METAL CHURCH auf allen Kanälen präsent

Das Album erscheint auf Vinyl, CD und digital. Jedes Format enthält unterschiedliche Bonustracks. Alle zusammen ergeben satte 20 Tracks mit über 100 Minuten Spielzeit. Grob lässt sich „From The Vault“ in vier Abschnitte aufteilen, wobei der Unterschied jeweils im vierten Abschnitt zutage tritt.

Vier Geschenke zu Ostern

Los geht es mit vier neuen Songs. Wenn der Opener „Dead On The Vine“ dabei darauf hindeuten soll, was von METAL CHURCH auf dem nächsten Studioalbum zu erwarten ist, können wir uns auf US-Speedmetal der Güteklasse A freuen. Mit „For No Reason“ folgt ein Track, der stilistisch zurück führt in das Jahr 1993. Ähnlich wie bei einigen Songs auf dem Album „XI“ passt auch „For No Reason“ in die Ära von „Hanging In The Balance“. Sänger Mike Howe hat den gewissen Growl in den ruhigeren Parts der Strophen nach wie vor drauf.

Alter Wein in neuen Schläuchen..?

„Conductor (redux)“ [sic!] wirft bei mir einige Fragen auf. Neuer Song? Redux? „Conductor“ gehört zu den Livegranaten von „Hanging In The Balance“. Und was ist reduziert, wenn hier die Gitarren von Kurdt Vanderhoof und Rick Van Zandt mit Triolen und Läufen befingert werden, als wäre Steve Vai persönlich im Studio gewesen. Egal, das (tolle) Ergebnis zählt.

Das Quartett komplett macht „Above The Madness“, mit 5:42 das längste Stück und stilistisch in bester Tradition von Mike Howe’s Comebackalbum „XI“.

Skeletons in the Closet

Abschnitt zwei sind fünf Outtakes aus dem 2018er Album „Damned If You Do“. „Mind Thief“ und „Tell Lie Vision“ (tolles Wortspiel) sind Uptemponummern, die für sich genommen ok sind. Man erkennt jedoch, warum sie zugunsten anderer Songs seinerzeit in der Schublade geblieben sind. Genau umgekehrt ist das bei „False Flag“. Sägendes Stakkato-Intro, agressive Vocals. Das Highlight für mich in dieser Rubrik. „Insta-Mental“ ist ein bluesiges Powerinstrumental, bei dem Kurdt und Rick erneut jenseits des Jupiters unterwegs sind. Dazu hätte ich gerne irgendwann mal passende Lyrics.

Drei Akkorde für ein Hallelujah

Zum Schluss dieser Abteilung steht „432 Hz“. Ein Instrumental, dass einen einzigen Riff für fast vier Minuten über die Tonleiter jagt. Klingt so wie „16th Century Greensleeves“ mit der kompositorischen Finesse von „Enter Sandman“ mit einem 1980er-Jahre Chorus aus dem Fundus von Ozzy Osbourne. Aber zum Teufel – im Ergebnis bleibt das Gefrickel hängen…!

Anderer Väter hübsche Töchter

Im Abschnitt drei finden sich drei Coverversionen aus den 1970er-Jahren. „(Please) Don’t Judas Me“ ist eine Sieben-Minuten-Hommage an NAZARETH. Den Song kennen METAL CHURCH-Die Hards bereits von einer Label-Compilation des bandeigenen Vertriebs „Rat Pak Records“. Von Schottland geht es nach Denver in Colorado. Der Top 10-Hit „Green Eyed Lady“ von SUGARLOAF bekommt Chromleisten und Rallyestreifen verpasst. Ein tolles und mutiges Experiment. Zu guter letzt wenden sich METAL CHURCH der Ostküste zu. „Black Betty“ von den New Yorkern RAM JAM würde ohne Zweifel als zukünftige Zugabe auf die Setlist passen. Mike Howe passt der Song wie eine Spandexhose.

With a little help from a friend

Zu guter letzt also der variable vierte Abschnitt. Hier finden sich auf der CD- und Vinylversion von Nuclear Blast zunächst zwei bereits bekannte Neuaufnahmen. Namentlich handelt es sich um die 2015er Version von „Badlands“ und die 2017er Variante von „Fake Healer“. Auf letzterer unterstützt Todd LaTorre von QUEENSRYCHE am Mikro. Es folgen die beiden Bonustracks der Deluxe-Edition von „XI“, „The Enemy Mind“ und „The Coward“. Beides ebenfalls Outtakes, die qualitativ hinter dem Rest ihres Album etwas zurück bleiben.

METAL CHURCH mit Mehrwert

Die CD- und die Digital-Version aus dem bandeigenen Shop von „Rat Pak Records“ hat noch weitere Goodies in petto. Beide Formate können ohne Probleme auch von Deutschland aus geordert werden. So kann man in den Genuss zweier Livetracks und zweier Remixes kommen.

Big (Hits) In Japan

Die Livetracks wurden 2017 im Club Citta im japanischen Kawasaki aufgenommen. Es handelt sich um eine unspektakuläre Darbietung von „Agent Green“, einem Song, der auch in Europa immer wieder einmal gespielt wird. Ein anderes Kaliber ist jedoch „Anthem To The Estranged“ vom „Blessing In Disguise“-Album. Die Hitdichte auf dem Album und die Spielzeit von über neun Minuten (hier satte 10:28…) haben dafür gesorgt, dass diese Granate häufig im Arsenal verbleibt. Abseits der US-Tour zum Album 1989 wurde das Stück ein einziges Mal im Noorderligt in Tilburg 1990 gespielt und jetzt in Fernost. Unbedingteste Kaufempfehlung für diesen slow burner!

Remix-Tricks von METAL CHURCH

Die beiden Remixe bestehen aus „Killing Your Time“ im „Wizard Mix“ und „Needle & Suture“ im „Metal Mix“. Beides sind mehr in das Industrial/Crossover transferierte Versionen der beiden Tracks vom „XI“-Album und durchaus hörenswert.

Puuh – fertig. Als Fazit würde ich ausgeben, sich die physischen Versionen am heimischen Markt zu besorgen und online bei den Jungs direkt die digitale Variante zu ordern, um die 20 Tracks komplett zu haben. Unter denen gibt es keinen Ausfall, allerdings einige Doppelungen zu früheren special editions und Compilations. Value for Money bekommt man aber wie gewohnt bei METAL CHURCH allemal…!!!

Speziell bei http://www.ratpakrecordsamerica.com gibt es neben den erwähnten Formaten noch diverse Bundles, eine Tape-Version von „From The Vault“ und diverses Bandmerch. Gucken kostet nix…!

Gemütlich kann ja jeder, deshalb hat der örtliche Veranstalter Chipsy zuliebe mal wieder auf einen Fotograben verzichtet. Unser Linsenschwenker macht aber aus der Not eine Tugend und weicht mit großem Kaliber bewaffnet einfach auf den Balkon aus, von dem man auf drei Seiten auch einen passablen Blick auf die Bühne hat.

Thrash as Thrash can

Punkt 2000h eröffnet DISTILLATOR aus den Niederlanden den musikalischen Teil des Abends. Klassische Triobesetzung, wobei Frontmann Desecrator (wahrscheinlich ein Künstlername…) zusätzlich die Gitarre bedient. So klassisch wie die Besetzung ist auch das Repertoire der 2013 gegründeten Band aus Enschede. Brachialer 80s Thrashmetal, dem nach einer EP aus 2013 und einem Album letztes Jahr leider noch der zündende Funke fehlt, um einen Wiedererkennungswert zu erreichen. Gleichwohl sind die Songs handwerklich sauber rüber gebracht und knallen ganz ordentlich. Die ersten drei Reihen im etwas voller gewordenen Parkett danken den Einsatz jedenfalls mit anhaltendem Headbangen zu 130 bpm.

Die belgischen Blitzer

Von der anderen Seite des Frittenäquators kommen BLIKSEM aus Belgien, die mit DISTILLATOR gemeinsam haben, dass ich bis heute Abend von beiden Bands noch nie etwas gehört habe. Und um dem Shitstorm der mitlesenden Fans vorzubeugen: Ja! Im Falle von BLIKSEM bin ich es selber Schuld. Denn der Fünfer aus Mol (das ist da, wo immer das GRASPOP METAL MEETING stattfindet) spielt auch Thrashmetal, aber bereits mindestens eine Liga über den Grenznachbarn. Wesentlichen Anteil daran dürfte Frontfrau Peggy Meeussen haben, die barfuß im bunten Sommerkleid wortwörtlich den Ton angibt. Nicht nur von der Statur her sondern ganz eindeutig auch anhand der Stimme erinnert das Metalgirl an Beth Ditto von GOSSIP. Jedenfalls hat sie die jetzt zu Dreiviertel gefüllte Halle sicher im Griff und kann ein ums andere Mal auch zum Mitmachen animieren. Ich habe mir spontan vorgenommen, den beiden bisherigen Alben aus 2013 („Face the Evil“) und 2015 („Gruesome Masterpiece“) bei nächster Gelegenheit nochmal ein Ohr zu leihen.

BLIKSEMs Wortbeiträge an diesem Abend:

Crawling in the Dirt
KYWAS
Room Without a View
Morphine Dreams
Twist the Knife
Face the Evil
Barbaric Nation
Out of the Darkness
The Life on Which I Feed

METAL CHURCH: Prinz Eisenherz legt los

Europas neue Thrashhoffnungen in allen Ehren, aber die Stunde der Wahrheit schlägt kurz nach 2130h, als das Licht zum dritten Mal dimmt und die Vorspannmusik zu „Terminator II“ den metallenen Herzschlag ankurbelt. Nochmal eine Sekunde zum Luft holen und dann bricht das Drum- und Riffstakkato von „Fake Healer“ aus den Boxen. METAL CHURCH wollen es also sofort wissen: wenn dieser Publikumsliebling ganz am Anfang vergeigt wird, kann es nach hinten raus richtig, richtig eng werden. Luftlinie fünf Kilometer weiter südlich in der HDI-Arena kennt man sich mit solchen Szenarien aus.

Hier auf diesem Rasen zeichnet sich das Endergebnis zum Glück schon deutlich ab, als Mike Howe von rechts kommend hinter das Mikro spurtet und die erste Strophe runter gesungen hat. Bei allem, was in unserer Zunft heilig ist: hier wird heute Abend Großes geschaffen. Mike ist fit wie ein Turnschuh und steht schon Mitte des Openers das erste Mal auf den Monitorboxen, um unnötiger Weise das Treiben vor der Bühne weiter anzuheizen. Bis an das Mischpult heran ist die schließlich doch voll besetzte Halle nämlich bereits meilenweit im kollektiven Moshnirvana. Jeff Plate trampelt derweil unverdrossen auf die Pedals, dass man Angst haben muss, die Frontskins würden bis an den Bühnenrand fliegen. Und Kurdt Vanderhoof? Tja, der Gitarrenkojak quittiert in alter Gewohnheit jeden Riff, den er anschlägt, mit einer anderen Miene. Business as usual…! Der Sound in der Halle ist bei alledem so angenehm austariert, dass man die Schläge gegen das Brustbein ohne Reue genießen kann. METAL CHURCH is back!!!

Zurück in die Zukunft

Ohne sich lange mit einer Begrüßung auf zu halten, geht es sofort chronologisch zwei Jahre nach vorne zum „Human Factor“-Album und „In Mourning“. Von der Stimmlage her ein Stück, das zwar etwas verhaltener rüber kommt, aber dem Sänger doch einiges an Range abverlangt. Da Mike Howe „zufällig“ an der Komposition des Songs beteiligt war, hat er die kleinen Klippen aber sicher im Griff. Der Gig an sich ist kein Mike Howe-Festspiel (obwohl – in gewisser Weise schon…), deshalb schwenkt die Setlist um auf den ersten Klassiker der David Wayne-Ära, namentlich „Start the Fire“. Rund 300 Metalfans im Musikzentrum sind sich allerdings spontan darin einig, dem Track als „Start the Madness“ eine ganz eigene Note zu geben. Der rhythmische Tumult vor der Bühne lässt von oben betrachtet zumindest keinen anderen Schluss zu.

Alte und neue Klassiker

Nach der intensiven Aufwärmphase hat Mike dann erstmals ein wenig Luft, um artig Guten Abend zu sagen und sich für den „herzlichen“ Empfang zu bedanken. Mit der obligatorischen Frage, wer denn das aktuelle Album „XI“ (er spricht es „Ex-Ei“ aus…) zuhause habe, geht es erstmals Richtung Neuland in Gestalt von „Reset“. Genau an der Stelle erwische ich auch zum einzigen Mal die Mannschaft auf der Bühne bei einem Patzer, als Jeff Plate seinen Kollegen nach etwa zehn Takten ein wenig in der Zeit voraus ist. Davon abgesehen bewahrheitet sich der Eindruck vom Hören der CD, nämlich dass das aktuelle Material sich nicht unbedingt nahtlos an die ersten beiden Alben („Blessing in Disguise“ und „Human Factor“) mit Mike Howe anschließt. Als bedurfte es dazu eines weiteren Belegs, schieben METAL CHURCH „Gods of Second Chance“ vom 1994er „Hanging in the Balance“-Oevre nach. Und tatsächlich: der Groove und die fast bluesige Atmosphäre sind die – gewollte??? – Verbindung über die 22 Jahre hinweg, die zwischen beiden Outputs liegen.

Krachiger geht es weiter mit „Date With Poverty“, bei dem Steve Unger mehr als bislang voll aufdreht. Der Hüne am Bass hat während der ersten beiden Songs bereits für einige erstaunte Gesichter gesorgt, weil er sich eine Go Pro-Kamera auf den Fret montiert hatte. Und um genug „bewegte Bilder“ in den Kasten zu bekommen, war er dementsprechend ausgiebig am rechten Bühnenrand unterwegs. Jetzt tappt er im Takt mit Jeff Plate eine Tieftonsalve nach der anderen über die bangende Menge hinweg Richtung Gegengerade. Ein flauschiger Teppich, auf dem sich Mike stimmlich unbekümmert austoben kann. Dann wieder der stilistische Break, als „No Tomorrow“ nach Vorne geschoben wird. Eigentlich ähnlich knackige Breaks wie bei „Date…“, aber – wie gesagt – mit dem groovigen Unterbau.

Wenn die Kinder beten…

Zum Ende des regulären Sets hin liefert „The Dark“ einen weiteren Beitrag zum Heldenstatus von METAL CHURCH an diesem Abend: „Watch the Children Pray“ setzt das bisherige Highlight der Show. Wenn es den Begriff „Power-Halbballade“ gäbe und man bräuchte einen Song als Referenz für diese Kategorie… don’t look any further! Auf der „Ultimate Power Force“-Tour 1994 war das ein Moment für die Feuerzeuge. Die modernen Zeiten lassen das leider nicht mehr zu… – schade! Der Wirkung des Songs tut das gottseidank keinen Abbruch.

Mit „No Friend of Mine“ gibt es dann die zweite und letzte Nummer vom „Hanging…“-Album, was ich ganz persönlich sehr schade finde. Schließlich hatten METAL CHURCH bei Facebook einen Poll veranstaltet zu der Frage, was auf die Setlist kommen sollte. Dabei hatte besagtes Album mit mehr Songs ganz ordentlich im vorderen Bereich abgeschnitten. Andererseits: wem kann es eine Band mit einem Killer-Repertoire wie METAL CHURCH wohl innerhalb einer Spielzeit von 120 Minuten recht machen mit der Setlist? Es würden immer noch eine Handvoll und mehr Wünsche offen bleiben.

Gefangene werden nicht gemacht!

Mit „Killing Your Time“ endet die Promo für das neue heiße Eisen namens „XI“ durchaus furios. Dann kommt eine Sprechpassage vom Band… „War is over…!“ – BULLSHIT, verdammter BULLSHIT!!! „Beyond the Black“ ist das Armageddon, die Letzte Schlacht, das Endgame!!! Nach 32 Jahren bekommt dieser Psalm aus dem heiligen Evangelium nach METAL CHURCH den Anstrich, den er verdient. Das komplette Ausrasterpotenzial wird weidlich von JEDEM genutzt, der gesunde Beine und (noch) gesunde Nackenmuskeln hat. Wenn „Watch the Children Pray“ für die Gänsehaut zuständig war, gibt es jetzt Kampfstiefel ins Kreuz. Ein fünfminütiges Gemetzel ohne Rücksicht auf Verluste. Wer ist eigentlich dieser „Metallica“…???

„Leicht“ ausgepowert bekomme ich mit, wie sich Kurdt und seine Jungs verabschieden und Mike Howe gefeiert wird wie Cäsar nach dem Kriegszug gegen die Gallier. Irgendeine Ansage, dass die Band noch für Autogramme und Selfies zum Merchstand kommen wird. Reines Hintergrundrauschen bei einem Ruhepuls auf Volllast. Ein Akkord bringt mich zurück in das Hier und Jetzt. METAL CHURCH sind wieder auf der Bühne und es gibt Beef… ääähhh…. „Badlands“ natürlich. Zweiter ganz großer Kracher von der „Blessing…“, aber heute Abend trotz tadelloser Klasse etwas im Hintertreffen nach „Beyond the Black“ – sorry!!! Beim endgültigen Rausschmeißer „Human Factor“ kann ich das Fazit ziehen:

Die Messe ist gelesen..!

Von der Menge und der Länge der Haare abgesehen ist Mike Howe anno 2016 live so unterwegs, als wären METAL CHURCH nicht 22 sondern zwei Jahre nach der „Hanging in the Balance“ mit einem neuen Album auf Tour gegangen. Die Band ist 110% tight aufeinander eingespielt und dürfte im Laufe der Tour kaum noch besser werden können. Das jetzige Niveau sucht aktuell seinesgleichen im Bereich Speed/Powermetal. Den Thron teilen sich die Amis wohl nur mit der Bande von Jeff Waters‘ ANNIHILATOR, danach kommt erstmal meilenweit gar-nichts-mehr. Noch etwa 30 Leute mehr und auch dieser Laden wäre ausverkauft gewesen.

Angeblich sind einige Hallentermine im Anschluss an den Besuch auf dem WACKEN OPEN AIR in der Pipeline. Ich kann nur jedem empfehlen, sich auf die Socken zu machen, sobald wir hier die Tewrmine ankündigen.

Vertiefende Infos zu den Vorbands wie immer bei den schwedischen Kollegen von Metal-Archives.com:

DISTILLATOR

BLIKSEM