Unser Uwe hat sich ja bereits zu diesem Release ausgelassen (lest hier seine Stellungnahme!), jetzt ist es an der Zeit, dass DER ausgewiesene Fachmann in unserer Redaktion das Wort ergreift.

Bitte Hellion…

Das nunmehr 18. Studioalbum des britisch-amerikanischen Quintetts gehört ausweislich zahlreicher Polls unserer Mitbewerber zu den Top Drei der am meisten erwarteten Veröffentlichungen in 2018. Zeitgenossen der Metal-Veteranen wie etwa SAXON („Thunderbolt“) und die hungrige junge Generation, zu der zum Beispiel VISIGOTH („Conqueror’s Oath“) gehören, haben ihre Pferdchen bereits an die Startlinie geschickt im Rennen um DAS traditionelle Metal-Album des Jahres.

JUDAS PRIEST liefern mit „Firepower“ ingesamt 14 neue Tracks ab. Damit folgt die Band der mittlerweile zehnjährigen Tradition seit „Nostradamus“, mehr als nur zehn Songs auf ein Album zu packen. Schaut man sich die Tracklist an, so fallen bei rund 58 Minuten Spielzeit lediglich zwei ausgesprochen kurze Stücke von unter drei Minuten Spielzeit.

Judas Priest Firepower Vinyl Familie

Jedem recht getan…

JUDAS PRIEST gehören seit fast unglaublichen 45 Jahren zum Metal-Zirkus und zählen wohl ebenso lange zur DNA des Genres. Über die meisten Jahre hinweg waren – und es sei vorweg genommen: sind – die Arbeiterkinder um Rob Halford, Glenn Tipton und Co. Trendsetter im traditionellen Metal. JUDAS PRIEST klingen nicht wie Band X oder Y sondern diese Bands zitieren Vorbilder wie JUDAS PRIEST. Das bringt die Priester in das zwangsläufige Dilemma, dass die Fans mit jedem neuen Album das „nächste große Ding“ erwarten. Eine Hypothek, an der JUDAS PRIEST genauso mühsam abzahlen, wie IRON MAIDEN, SAXON, METALLICA und bis zuletzt BLACK SABBATH, um nur einige zu nennen.

Auf „Firepower“ entledigen sich JUDAS PRIEST dieser wiederkehrenden Erwartungshaltung auf zweierlei Weise. Zunächst, indem sie einerseits auf bewährte eigene Songstrukturen und Sujets zurück greifen. Dann aber andererseits durch kleine Kniffe und einige Experimente, die dem Gesamtbild JUDAS PRIEST nach über vier Jahrzehnten neue Facetten hinzu fügen.

Rob Halford Stage Shift

Betrachtet man „Firepower“ in der Vinylversion, verteilen sich die 14 Tracks nach dem Schema 3-3-4-4 auf das Doppelalbum.

The JUDAS PRIEST is back..!!!

Die komplette Seite 1 ist PRIEST pur: das krachende, introlose Titelstück als Opener, dann der Ohrwurm „Lightning Strike“. „Evil Never Dies“ macht dieses Trio komplett. Das sind dreimal fette Gitarren, die besonders bei „Lightning Strike“ einen dieser Riffs produzieren, bei denen man sich fragt, warum in 50 Jahren Heavy Metal erst jetzt jemand auf diese Idee gekommen ist! Headbanger und Traditionalisten haben also erstmal ihre Knochen, um die sie sich balgen können.

21st Century Boys

Seite 2 kommt anders daher. „Never The Heroes“ baut die Spannung mit einem 120 bpm Keyboard-Akkord auf, der von einem Snare-Stakkato überlagert wird. Die Gitarren gehen erdig zu Werke und Ian Hills Bass bekommt zu tun. Rob Halford geht in die mittlere, mehr sonorere Tonlage. Dem ernsten Thema der im Stich gelassenen Kriegshelden/-veteranen sehr angemessen. „Necromancer“ hat Chöre zur Unterstützung und einen deutlich hymnischeren Unterbau. Der Song ist gewissermaßen eine Variation von „Halls of Valhalla“ vom Vorgängeralbum. „Children Of The Sun“ schließt diesen Abschnitt. Eine stampfende Beinahe-Halbballade, mit der PRIEST schon öfters nach der Reunion aufgewartet haben. Das beste Beispiel: „Worth Fighting For“ auf „Angel Of Retribution“.

Das Beste aus beiden Welten

Die dritte Seite ist stilistisch exakt zweigeteilt. Das 66-sekündige „Guardians“ ist ein instrumentales Keyboardpianointro. „Epitaph“ auf „Sad Wings Of Destiny“ oder „Eulogy“ vom vorerwähnten „Angel Of Retribution“ sind diesbezüglich die Vorgänger im Repertoire. Zugleich wird pünktlich zur Halbzeit mit „Rising From Ruins“ ein weiterer Song-Zwilling geschaffen, der zum Beispiel auf „Defenders Of The Faith“ keinesfalls fehl am Platze gewesen wäre.

„Flame Thrower“ indes ist eine ganz andere Kategorie. Mit Stakkato-Intro und einem Chorus, der wie aus dem Takt gefallen klingt, nimmt der Uptempo-Song das Thema des Titelstücks, die seelenlose Killermaschine, noch einmal auf. Dem Groove des Songs kann man sich maximal fünf Takte lang entziehen, dann fängt jeder Metalhead das Bangen an. „Spectre“ eröffnet mit einem eerie abgemischten, gegenläufigen Gitarrenintro, passend zum Thema der namenlosen Bedrohung aus dem Dunkel. Moderne, experimentelle Stilelemente schaffen hier ein neues Mitglied der Ahnenreihe, in der ein „Ripper“ oder der „Sentinel“ schon lange ihr Unwesen treiben.

Triumph des Verräters

Das letzte Quartett hat DEN Trumpf von „Firepower“ auf der Hand. JUDAS PRIEST beehren sich, der Nachwelt „Traitors Gate“ zu hinterlassen. Lediglich 5:34 Minuten brauchen die Altmeister, um auch dem grünsten Metal-Novizen unsere Welt zu erklären! Ein Song wie ein wuchtiger Block. Ausgewogene Riffs, ein toller Groove und Rob Halford legt nochmal eine Schüppe Kohlen nach. Das „Nightcrawler“-Intro deutet bereits an, in welcher Liga dieser Hammer spielt. „Hell Patrol“ ist hier ebenso mit einer Samenspende vertreten, wie „Jawbreaker“ und Halfords Solowerk „Silent Scream“.

Slow, Deep and Hard

„No Surrender“ ist das mit 2:54 Minuten eingangs erwähnte andere kurze Stück. Ein genre-typisches Rebellenepos, für das JUDAS PRIEST bereits auf „British Steel“ Anlauf genommen haben. Der Moment im Album, das dritte Fläschchen Bier zu köpfen.

In ersten Reviews durchaus kontrovers kommt „Lone Wolf“ davon. Der als Bluesrock arrangierte Seelenstriptease weiss nicht durchgehend zu gefallen. Ich muss sagen, dass der Ausflug zu den Wurzeln des Rock’n’Roll ganz passabel umgesetzt worden ist. Ironischerweise wurde über Jahrzehnte das Attribut des „einsamen Wolfes“ dem Gitarristen und Ex-Priester K.K. Downing zugeschrieben. Dies betraf insbesondere seine Haltung zu festen Beziehungen bzw. kurzen Affären on the road, denen er von allen Bandmitgliedern am wenigsten abgeneigt war.

https://www.youtube.com/watch?v=FOcbpPACYfk

Der Schlusspunkt von „Firepower“ ist „Sea Of Red“, einer waschechten power-unterfütterten Halbballade, vorbehalten. Ein lockeres Auslaufen nach über 50 Minuten Achterbahn der Abwechselungen.

And the Oscar goes to…

Knapp 850 Worte – jetzt kommen die Taten. Butter bei die Fische:

Ist „Firepower“ JUDAS PRIEST? — Ja, ja und nochmals ja!!! Es ist alles an Bord, was ein Priest-Album ausmacht. Und Halford liefert konstant ab, wie eigentlich jedesmal seit der Reunion. Was sich zudem auf „Redeemer…“ schon abzeichnete, wird hier vollends zum Pluspunkt: seine überstandenen Rückenprobleme geben dem Metal God die nötigen Reserven für eine ganz beachtliche gesangliche Leistung. Die Tour ab Mai – zunächst in den USA – kann kommen.

Ist „Firepower“ das nächste große Ding? — Nein. Aber das ist ein Manko nahezu aller Veröffentlichungen der letzten Jahre – quer durch den traditionellen Heavy Metal. Die Altvorderen wissen, wie es geht, ebenso wie die jungen Wilden, die ihre Lektionen schnell lernen. „Lightning Strike“ wird es über die Tour hinaus zu einem Stammplatz in der Setlist schaffen, „Traitors Gate“ wird eine neue Blaupause für Newcomer werden. Das übrige Dutzend bedient alle Sehnsüchte der PRIEST-Maniacs und wird neue Fans für die Band begeistern. Tom Allom und Andy Sneap haben einem würdigen Spätwerk einen erstklassigen Schliff verpasst.

… „Firepower“!!!

Betrachtet man die allerjüngste Bandgeschichte mit dem tragischen Statement zu Glenn Tiptons zukünftiger Rolle bei JUDAS PRIEST, ist „Firepower“ das metallisch-rot glühende Fanal einer weiteren Metalband aus Mittelengland. Und PRIEST muss sich beileibe nicht hinter ihren Weggefährten BLACK SABBATH mit deren musikalischer Coda „13“ verstecken. Im Gegenteil!!!

Ist „Firepower“ das Album des Jahres? — Bis jetzt eindeutig ja!!! Routine, viel Abwechselung, interessante Ideen in Produktion und Mixing sind die Punktebringer. Die Latte liegt für die kommenden neuneinhalb Monate verdammt hoch. Die Jagd ist eröffnet!!!

Hat „Firepower“ unnötige Längen? — Keine Antwort… Wir sollten froh sein, dass uns hier 14 Songs angeboten werden. Alle digitalen Medienträger sind mit einer Skip-Funktion versehen. Wem also „Children Of The Sun“ zu viel Klischee ist und „Lone Wolf“ zu flach daher kommt, dem bleiben immer noch befriedigende 45 plus X Minuten JUDAS PRIEST nach dem persönlichen Geschmack.

Finally for the Nerds

„Firepower“ erscheint primär als CD, digitaler Download und in unlimitiertem schwarzen Doppelvinyl. Diverse Distributoren wie Nuclear Blast, Century Media und EMP bieten farbige Vinyl-Varianten in kleiner 500er-Auflage an. Weitere couloured vinyls bringen es auf 1500 Exemplare, was eigentlich nicht mehr als „limitiert“ bezeichnet werden kann. Signierte Vinyle in spezieller Farbvariante sind bei der Band selber erhältlich gewesen, aber leider bereits vergriffen. Bei der Band kann via Pledgemusic jedoch in stark limitierter Auflage nach wie vor das Tape von „Firepower“ geordert werden. Format-Vollbedienung also..!!!

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Das erste Monsters Of Rock Festival 1980

In England fand dort das erste Monsters Of Rock-Festival am 16. August 1980 vor ca. 35.000 Zuschauern statt. Das Line-Up bestand aus Touch, Riot, April Wine, Saxon, Scorpions, Judas Priest und eben Rainbow als Headliner!

Die Besetzung von Rainbow war zu dem Zeitpunkt Roger Glover am Bass, Don Airey an den Tasten, Cozy Powell am Schlagzeug, der umstrittene aber auch geniale Sänger Graham Bonnet und halt Ritchie Blackmore an der Fender Stratocaster. Umstritten war Bonnet deswegen, weil er mit kurzen Haaren und seinem Outfit nicht in das Bandgefüge passte, was auch Ritchie Blackmore anmerken ließ. Aber die kraftvolle Stimme Bonnets überzeugte schließlich!

Doch kommen wir nun zuerst zur DVD. Leider sind die verbliebenen Aufnahmen nur noch ca. 30 Minuten lang. All Night Long, Eyes Of The World, Will You Still Love Me Tomorrow und Long Live Rock ’n‘ Roll sind fast vollständig zu sehen, Lazy ist eh nur als eine Art Einleitung zu All Night Long vorgesehen gewesen. Das sogenannte Ritchie Blackmore Solo und Difficult To Cure, sowie Catch The Rainbow sind nur teilweise zu sehen und hören. Aber der Fan wird sich freuen und die Qualität der Filmaufnahmen, die im 4:3 Format vorliegen sind für das Alter sehr gut. Der Sound ist annehmbar, aber mit heutigen Maßstäben nicht zu vergleichen.

Ritchie Blackmore’s Rainbow DVD nicht ganz überzeugend

Kommen wir nun zur CD, welche mit knapp 75 Minuten Laufzeit ebenfalls nicht komplett vorhanden ist. Wieso das so ist, werden wir wohl nicht erfahren. Es fehlen Love’s No Friend, Man On The Silver Mountain, ein etwa knapp dreiminütiges Gitarrensolo von Blackmore und der Schluß, wo Ritchie Blackmore seine Gitarre in den rauchenden Marshall wirft. Ob man letzteres auf der CD Aufnahme braucht, ist eine andere Sache. Die Soundqualität ist gleich der DVD Produktion und dem Alter nach entsprechend gut. Höhepunkte sind für mich eindeutig Lost In Hollywood und Difficult To Cure mit einem Cozy Powell-Solo, wo er ein letztes Mal Tschaikowski’s „Solonelle 1812“ aufgeführt hat, denn kurz nach Donnington schmiss Cozy Powell die Handschuhe und auch Graham Bonnet verlies die Band. Für ihn folgte dann Joe Lynn Turner und Bobby Rondinelli setzte sich auf den Drumhocker. Doch das ist eine andere Geschichte…

Fazit: Für Fans ein Pflichtkauf, für alle anderen bleibt da noch die Möglichkeit, sich Ritchie Blackmore’s Rainbow live bei zwei Open Air Festivals in Deutschland dieses Jahr zu sehen.

Das wären die Neuauflage des Monster Of Rock-Festival, welches diesmal aber auf der Loreley am 17.06.2016 und in Bietigheim-Bissingen am 18.06.2016 stattfindet. Desweiteren spielen dort Thin Lizzy mit Tom Hamilton (Aerosmith) am Bass und Scott Travis (Judas Priest) an den Drums. Manfred Mann’s Earthband wird den Opener machen! Es soll noch Karten geben.

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Sei’s drum! Die Freude am Headliner möchte ich mir nicht verderben lassen.

Gemütlich vom Rang aus warte ich die Umbaupause ab, bis endlich „War Pigs“ von BLACK SABBATH ertönt – seit etwa zwei Jahren der Hinweis an den kundigen Fan, dass das eigentliche Spektakel nun los geht.

„Redeemer of Souls“ führt die Setlist an

Wie bereits bei den Open Airs im Sommer ist das aktuelle Album „Redeemer of Souls“ prominent in der Setlist vertreten. Dem instrumentalen Einstieg von „Battle Cry“ folgt „Dragonaut“, der das Album wie das heutige Set eröffnet. Frontmann Rob Halford lässt es zunächst noch ruhig angehen und verzichtet – ausgerüstet mit dem mittlerweile bereits gewohnten edlen Gehstock – auf längere Fußwege auf der über 20 Meter breiten Bühne. Damit ist er zunächst vorne an den Monitoren genauso statisch wie Glenn Tipton links neben ihm und – wen wollte es wundern – Bassist Ian Hill etwas weiter hinten am linken Bühnenrand.

Wer den Schaden hat, …

Über Ian Hills Bewegungslosigkeit habe ich neulich noch das Bonmot gehört, dass er die auf der Bühne eingesetzten Stiefel seit den ersten Konzerten vor über 40 Jahren noch nicht einmal wegen Abnutzung neu besohlen musste. Auf dem Hin- und Rückweg zwischen Garderobe und Bühne legt er deutlich mehr Schritte hin als während des gesamten fast zweistündigen Auftritts. Ich bin im Laufe des Abends versucht, diese Anekdote unbesehen zu glauben…

Dem Nachwuchs eine Chance

Ganz im Gegensatz zu den Ur-Mitgliedern ist der vierte Engländer an Bord – Gitarrist Richie Faulkner – vom ersten Moment an zur Rechten des Metal Gods agil unterwegs. Während auf der großen LED-Wand hinter dem Drumriser und den LED-Bildschirmen entlang der hinteren Bühnenwand gesichtslose Puppen dabei sind,  in Divisionsstärke zum Drumbeat von „Metal Gods“ zu marschieren, machen sich das „Bandküken“ und Halford daran, Bewegung ins Spiel zu bringen. Spätestens jetzt hat man sich auch am Mischpult auf das gut gefüllte Haus und die daraus resultierende Akustik eingestellt und „Metal Gods“ bringt die ersten Mitsingchöre des Abends in die Aufwärmphase. Unnötig zu erwähnen, dass Seine Dunkle Majestät sich wohlwollend huldigen lässt, als der Song unter dem Jubel der Zuschauer endet.

Aus wüsten Ebenen zu Dir

Die erste Abwandlung zur Setlist im Sommer folgt der Einblendung des „Point of Entry“-Covers auf der Leinwand auf den Fuß. Der Gitarrenriff zu „Desert Plains“ verspricht einen ersten Test der stimmlichen Verfassung von Sir Robert an diesem Abend am Ende einer ausgedehnten Tour. Vor über 30 Jahren, in der Arena von Long Beach auf der „Defenders“-Tour, hat Halford mit dem Publikum hinter sich und einem genial abgemischten Hall im Mikro die Über-Version dieses Liebeslieds in die Landschaft gepflanzt. Die Latte hängt seit 1984 also haushoch. Und der Auftritt auf Schalke im Mai hat gezeigt, dass der alte Haudegen mit den Stimmbändern gerade im dritten Frühling unterwegs ist.

Scream for me, Long Beach..!!!

Und tatsächlich: der Chorus nach dem Solo untermauert noch einmal eindrucksvoll, warum der Metal God diesen Ehrennamen zu Recht verdient. Nach vorne gebeugt und mit den Ellenbogen pumpend dröhnt ein hohes, klares „From Desert Plains…!!!“ aus der PA, das sofort von allen Anwesenden mit hochgerissenen Armen und lautem Jubel quittiert wird. Gänsehaut beim Berichterstatter inklusive. Wer nicht hier ist, kann nicht mitreden…

Ein weitere Klippe hinsichtlich der Anforderungen an die Singstimme folgt mit „Victim of Changes“, das vom Duo Tipton/Faulkner ebenso tadellos abgehandelt wird wie von Halford. „Halls of Valhalla“ schlägt erneut den Bogen in die jüngste Bandvergangenheit. Der doomige Charakter des Songs kommt erneut deutlicher rüber, als bei der Studioversion. Den Fans zum Gefallen geht es dann wieder zeitlich zurück zum „British Steel“-Album und zum eher selten gespielten „The Rage“. Eine Nummer, die auch Ian Hill zur Abwechslung einmal ins Rampenlicht rückt. Wobei das Licht natürlich zu ihm kommt und nicht etwa umgekehrt…

Mit Vollgas zum Höhepunkt

Das  Zahnrad-Labyrinth auf den Bildschirmen bildet den Hintergrund für „Turbo Lover“, den lange Zeit unterschätzten Song aus der sehr auf den US-Markt ausgerichteten Phase der Band in der zweiten Hälfte der 1980er-Jahre. Mittlerweile ist der Track live zu einem Publikumsliebling avanciert und auch ich kann mich dem treibenden Rhythmus zu dem eindeutig zweideutigen Text des Songs nicht entziehen. Man muss die Feste feiern, wie sie fallen! Ohne Pause geht es dann wieder in die Neuzeit mit „Redeemer of Souls“, um dann gaaanz ruhig zu werden mit der von Halford ausführlich angekündigten klassischen Ballade namens „Beyond the Realms of Death“.

Brachiale Vergeltung

Kontrastreicher könnte der nächste Übergang nicht sein: die Bildschirme liefern den Songtext in Graffiti-Optik – trotzdem brauche ich drei Takte, um den Song zu erkennen! In einem fast schon trashigen Gewand kommt eine sehr coole Version von „Screaming for Vengeance“ über die Anlage. Jedi Master Faulkner dreht auf dem flachen Podest am vorderen Bühnenrand komplett ab und auch Mr. Halford legt nochmal ein paar Kohlen nach, um zum „Screaming“ ein bisschen Lautmalerei beizusteuern. Hatte ich erwähnt, dass der Meister heute gut bei Stimme ist…???

Merry Metal Christmas

„Breaking the Law“ ist danach reine Erholung für den Zeremonienmeister, weil die nach wie vor ausgelassene Meute vor der Bühne den Gesangspart über weite Strecken lautstark übernimmt. Abgang des Chefs und dann kommen die Herztöne einer Harley erst vom Band und dann live auf die Bühne. „Hell bent for Leather“ steht auf dem Programm.  Aus dem Trockeneisnebel schält sich Halford mit einer kitschigen Nikolaus-Zipfelmütze und hunderte Handydisplays rucken hoch, während er noch den Gashebel ein ums andere mal aufzieht. Gimmick zum Abschluss der Tournee und des Arbeitsjahres voll gelungen!

One last thing…

Mit der Ankündigung, spätestens Anfang 2017 ein neues Album in den Regalen stehen zu haben, verabschieden sich die glorreichen Fünf in die Zugabenpause. Die Zugaben selber bedienen die Erwartungshaltung der Zuschauer. Nach „The Hellion/Electric Eye“ folgt der obligatorische Mitsingpart von „(You’ve Got) Another Thing Comin‘“. Zum folgenden „Painkiller” habe ich eine sehr eigene Meinung, die sich nicht auf die heutige Vorstellung beschränkt. Deshalb sage ich an dieser Stelle nicht mehr als: erwartungsgemäß gut und souverän vorgetragen. Zu erwähnen bleibt noch der zeitlich beinahe passende Rausschmeisser in Gestalt von „Living After Midnight“.

Das Votum der Jury

Das Fazit muss lauten, dass sich die Band noch einmal gegenüber den Konzerten früher im Jahr steigern konnte und insbesondere Rob Halford weit davon entfernt ist, sich aus Konditionsgründen über das Altenteil Gedanken machen zu müssen. Richie Faulkner ist voll in die Mannschaft integriert und weiss, wie und wo er mit seinen Gitarrenparts Akzente setzen kann (nicht zuletzt, um Glenn Tipton auch etwas zu entlasten). Scott Travis ist verlässlich wie eine Vorkriegs-Nähmaschine, wenn  es darum geht , den Takt anzugeben. Und Ian Hill ist Ian Hill. Und das ist gut so…