(You can find the original interview below)

Vor einiger Zeit hat Michael Kadnar mir in einem Interview einige Fragen über das Schlagzeugspielen, DOWNFALL OF GAIA, Jazz und andere Dinge beantwortet.

Heute möchte ich über einen anderen Teil seiner beruflichen Arbeit sprechen. Im Jahr 2013 gründete er das Label „Silent Pendulum Records“.

Jede einzelne Band auf dem Label ist wie Familie

SPR wird kurz beschrieben als: „New Yorker Vinyl-Label, spezialisiert auf experimentelle Metal- und Jazz-Musik.“ Du willst auch Alben auf Vinyl veröffentlichen, die du magst, die aber noch nie als Vinyl herausgegeben wurden.
Sagt das schon das Wesentliche über SPR aus? Oder was würdest du jemandem, der sich für SPR interessiert, noch über das zugrunde liegende Konzept erzählen?

Es begann definitiv als eine Möglichkeit für mich, um meine eigenen Bands und Bands, die ich liebe, auf Vinyl zu veröffentlichen. Aber inzwischen ist es viel mehr als das geworden. Ich glaube wirklich, dass jede einzelne Band zur Familie gehört. Und ich bin nicht daran interessiert, eine Platte zu machen und nie wieder mit der Band zu sprechen. Ich bin an lebenslangen Verbindungen interessiert und daran, meinen Freunden und Bands zu helfen, ihr volles Potenzial zu entfalten. Ja, wir pressen immer noch einmalige Pressungen von klassischen Alben und/oder lizenzieren einige meiner Lieblingsalben aller Zeiten. Aber mit der Zeit hat sich meine Arbeit mehr und mehr in den Bereich der Künstlerentwicklung verlagert. Ich helfe unseren frühen Bands, ihr zweites oder drittes Album zu veröffentlichen, bestimmte Bands auf bestimmte Tourpakete zu bringen und/oder berate sie bei Merchandising-Ideen, damit sie ihre künstlerische Vision voll ausschöpfen können.

Das Farbschema ist eine Fortsetzung der Covergestaltung

SPR veröffentlicht die Alben ausschließlich auf Vinyl. Ich mag diese Vinyl-Alben. Sie ermöglichen mehr Sinneseindrücke als eine CD. Das Gefühl in den Fingern, wenn man die Scheibe aus der Hülle nimmt, der Geruch, die Farben. Bei den Schallplatten von SPR mag ich das Design, die Farben und die Muster. Es macht einfach Spaß, sie anzuschauen. Welche Rolle spielen diese Aspekte für dich und innerhalb des Konzepts?

In der Vergangenheit wurde Vinyl aus Gründen der Audioqualität hauptsächlich auf schwarzem Vinyl aufgelegt. Aber mit dem anhaltenden Boom der Branche und der Optimierung der Presswerke ist die Möglichkeit, mit dem Medium Vinyl selbst atemberaubende visuelle Kunstwerke zu schaffen, viel einfacher und fast grenzenlos geworden.

Ich denke, dass die Wahl der richtigen Farben, des Covers, der Schriftarten und des Layouts (Gatefold oder Single Jacket) eine große Rolle bei der Veröffentlichung spielt. Stell dir vor, du bekommst ein Paket mit der Post oder auf einem Konzert, und wenn du nach Hause kommst und die Hülle öffnest und sie sich gut anfühlt. Dann schiebt man die Platte heraus, und die Farbgestaltung ist eine Fortsetzung des Covers. All diese Sinneseindrücke, bevor man auch nur eine Note oder einen Song hört. Ich denke, dass diese ganze Erfahrung sehr wichtig ist und einen wichtigen mentalen und emotionalen Eindruck beim Hörer hinterlässt, um sich mit der Musik und all den einzelnen Komponenten zu verbinden, die in die Erstellung eines Albums eingeflossen sind.

Brauchen Bands noch ein Label?

In einer Zeit, in der es möglich ist, Musik zu Hause aufzunehmen, sie auf verschiedene Plattformen hochzuladen und selbst einen Webshop zu betreiben: Brauchen Bands noch ein Label? Inwieweit kann ein Label helfen, das Profil des Musikers oder der Band zu schärfen, damit sie sich vom großen Angebot abheben können?

Sehr gute Frage. Major-Labels haben nicht mehr die Macht und den Einfluss, den sie früher hatten. Aber ein Plattenlabel zu haben, kann in vielerlei Hinsicht hilfreich sein. Die meisten Labels haben bestimmte Verbindungen und langfristige Geschäftsbeziehungen, die den Bands helfen können. Außerdem verfügen Labels in der Regel über ein starkes Netzwerk in den sozialen Medien, das eine gute Möglichkeit bietet, eine neue Band zu promoten und eine große Zahl neuer Zuschauer oder Hörer zu gewinnen.

Ich kenne jedoch eine Menge Bands  die sich gegen einen Plattenvertrag entschieden haben und es vorgezogen haben, alles selbst zu machen und die volle künstlerische Kontrolle über alle Aspekte der Aufnahme und der Promotion zu behalten. Auch einige Bands, bei denen ich Schlagzeug spiele, haben sich so entschieden. Es hängt also wirklich vom Künstler ab und davon, welche Ziele er verfolgt. Ein unabhängiger Künstler zu sein oder von einem Label unter Vertrag genommen zu werden, hat beides seine Vor- und Nachteile.

Du lebst in New York, einer Stadt, in der im Musikbereich unglaublich viel los zu sein scheint. Trägt dieses Umfeld dazu bei, dass du mit SPR so arbeiten kannst, wie du es dir vorgestellt hast? 

Auf jeden Fall. Ich habe es vorgezogen, mein Büro in der Vorstadt zu haben, aber in Brooklyn zu sein, hat es mir ermöglicht, mehr Live-Musik zu sehen und mehr Künstler zu treffen. In der Post-Pandemie-Zeit kann ich den Großteil meiner Arbeit aus der Ferne und mit meinem Laptop erledigen. Eine Ausnahme sind die  Verpackungsaufträge. Ich freue mich wirklich darauf, meine Beziehungen auszubauen und in Zukunft mehr Bands unter Vertrag zu nehmen!

Alle Künstler, mit denen ich zusammenarbeiten möchte, sind extrem leidenschaftliche Menschen.

Ich glaube, dass es durchaus zutrifft, dass die Bands, deren Musik du veröffentlichst, keine Musik für ein breites Publikum machen. Was ist es, das dich dabei so anspricht?

Ich finde, dass alle Künstler, die ich liebe und mit denen ich zusammenarbeiten möchte, extrem leidenschaftliche Menschen sind. Das höre ich in ihrer Musik, das sehe ich jeden Abend, wenn sie auf der Bühne stehen, und das spüre ich an der Art, wie sie sich als Menschen geben. Für mich wird es immer um die Kunst gehen und um die Qualität der Menschen, mit denen ich jeden Tag zusammenarbeite. Mein Team und meine Familie wachsen weiter, und ich könnte nicht glücklicher darüber sein, wie hart meine Bands und Mitarbeiter daran arbeiten, dieses Label zu dem zu machen, was es ist.

Trotzdem decken die Veröffentlichungen ein breites Spektrum ab: experimenteller Jazz, Mathcore, Post-Metal, Black Metal und eine besondere Art von Symphonic Metal. Nach welchen Kriterien wählst du die Bands aus, die du veröffentlichst?

In erster Linie muss die Musik gut sein. Sie muss gut aufgenommen sein und es muss eine Vision vorhanden sein. Aber das ist nur der erste Schritt. In der lokalen Szene aktiv zu sein oder zu touren ist ein großes Plus. Eine gute Präsenz in den sozialen Medien und eine Vergangenheit, in der hart gearbeitet wurde, sind für mich wichtig. Und schließlich muss ich die Leute mögen. Nach all den Jahren glaube ich, dass ich ein ziemlich gutes Gespür für Menschen habe, und ich treffe Bands immer zuerst persönlich oder chatte mit ihnen per Video, um sie persönlich kennenzulernen und ein Gefühl dafür zu bekommen, wer sie wirklich sind.

Verschiedene Arten von Musik können dazu beitragen, verschiedene Teile der Persönlichkeit auszudrücken

Unter anderem sind mir die folgenden Bands/Projekte besonders aufgefallen:

BLACK TABLE: (experimenteller Metal mit einer sehr speziellen, außerirdisch klingenden Stimme),

THE NUMBER 12 LOOKS LIKE YOU (dunkler, dystopischer Progressive Metal) und

MORTET (ein Jazz-Album mit Rhythmen und melodischen Figuren, die man normalerweise nicht im Jazz hört).

Zuletzt veröffentlichte SPR „None But a Pure Heart Can Sing“ von SO HIDEOUS.

„None But a Pure Heart Can Sing“ ist orchestrale Musik. Post-Metal-Elemente, großartiges Riffing und Ihr einfallsreiches Schlagzeugspiel verbinden sich zu symphonischen Stücken, in denen immer wieder Jazz aufblitzt. In jeder dieser Bands bist du auch als Schlagzeuger involviert. Du hast in dem Interview, das wir 2020 geführt haben, gesagt, dass die verschiedenen Arten von Musik dir helfen, verschiedene Teile deiner Persönlichkeit auszudrücken. Diese Bands/Projekte verschieben Grenzen oder überschreiten verschiedene (musikalische) Grenzen. Sie nutzen Verbindungen zwischen Metal, Jazz, symphonischen Elementen, festen Strukturen und Improvisation auf unterschiedliche Weise. Was ist der besondere Reiz oder die Herausforderung für dich: Grenzen zu verschieben oder Verbindungen herzustellen?

Es ist beides: Grenzen zu verschieben und die Norm nicht zu akzeptieren und gleichzeitig Verbindungen zwischen verschiedenen Stilen, Gefühlen, Gemeinschaften und Eindrücken herzustellen, die für mich sehr wichtig sind. Ich habe schon viele Bands, Jobangebote und Schlagzeug-Sessions abgelehnt, weil mein Herz und mein Interesse nicht dabei waren. Die Reise und die Suche nach der Wahrheit sind mir extrem wichtig, und ich werde diese Suche so lange fortsetzen, wie ich muss. Wenn ich das nicht tue und schaffe, fühle ich mich körperlich und geistig nicht mehr wohl. Die Herausforderung ist ein großer Teil meiner Identität.

Ich denke, Gleichgewicht ist alles, im Leben und in der Musik

 „Dunkelheit“ in ihren verschiedenen Formen scheint ein gemeinsames Merkmal der Musik dieser Bands zu sein. Was bedeutet die Dunkelheit oder „das Schwarze“ für dich? Für mich ist Dunkelheit einerseits Schutz, aber sie kann auch bedrohlich sein. Schwarz macht das Helle noch heller. Schwarz absorbiert Licht und Wärme besonders gut.

Ich denke, Gleichgewicht ist alles, im Leben und in der Musik. Dunkelheit, Helligkeit, Glück, Traurigkeit, usw., die Dualität all dieser Dinge kann ein Gleichgewicht schaffen. Für mich ist Dunkelheit eine ganze Menge. In der Musik halte ich es für wichtig, sich der Dunkelheit zu stellen und zu erforschen, wie sie sich anfühlt und anhört, und zu versuchen, auf sie zu reagieren. Ich habe einige meiner Lieblingsschlagzeugpassagen und -alben geschrieben, als ich am Tiefpunkt war. Die Musik war eine Flucht vor der Dunkelheit des Lebens, aber ich konnte diese Gefühle in einen endlichen künstlerischen Ausdruck schmieden, der zu bestimmten Alben wurde.

Du hast zusammen mit der Geigerin/Sängerin Lulu Black ein neues Projekt THIS IS OBLIVION ins Leben gerufen. Lulu Black hat 2021 das Album „Unrequited“ unter dem Namen „Beldame“ veröffentlicht. „Haunted“ ist ein großartiges Stück düster-alternativer Musik. Wie kam es zu eurer Zusammenarbeit?

Wir haben uns auf einem Konzert kennengelernt und schon in der ersten Nacht über Musik und Zusammenarbeit gesprochen. Dann fingen wir an, uns zu verabreden und während der Pandemie gemeinsam Musik zu schreiben und haben nie zurückgeblickt. Wir wuchsen als eine Einheit zusammen, musikalisch, spirituell und emotional.

Das Paradoxon in der Beziehung

Bitte erzähl‘ uns etwas über THIS IS OBLIVION. Wovon handelt es? Wird es Gesang geben? (Der Text von „Unrequited“ hat mich angesprochen.) Wenn ja: Worum geht es in den Texten?

Ja, die beiden Songs, die wir bereits veröffentlicht haben, haben Gesang, und das gilt auch für den Großteil des Albums. Es geht um die Natur der Verbindung, und wie Liebe gleichzeitig erschreckend und inspirierend sein kann. Und wie jeder Moment in der Zeit paradoxerweise irgendwo zwischen einem Moment des Zusammenbruchs und des Aufstiegs schwebt. In Musik und Text geht es auch darum, dass Liebe einerseits ein Anker sein kann, wenn die Welt unterzugehen scheint, und sich die Liebe andererseits selbst wie das Ende der Welt anfühlen kann.

Ihr habt einen Bereich von Beziehung und Liebe betreten, der mit Dunkelheit und Gebrochenheit zu tun hat. Eine Erfahrung, die zerstören kann. Aber sie kann eine Beziehung – sowohl eine romantische als auch eine künstlerische – tief und stark machen, wenn sich beide darauf einlassen können. Ich denke, das ist ein Thema, das wir einmal in einem anderen Gespräch vertiefen können.

Zum Schluss habe ich noch eine Frage zu DOWNFALL OF GAIA: wird es ein neues Album geben?

Ja. Wir haben es gerade angekündigt und ich habe gerade letzte Woche die Schlagzeugaufnahmen beendet. Es sieht so aus, als ob es 2023 erscheinen wird, da die ganze Welt durch die Verzögerungen bei den Rohstoffen überlastet ist.

Vielen Dank für das Interview und alles Gute für THIS IS OBLIVION und dein Label.

Some time ago Michael Kadnar answered some questions about drumming, DOWNFALL OF GAIA, jazz and other things in an interview. Today I want to talk about another part of his professional work. In 2013 he founded the label „Silent Pendulum Records“.

Each and every band on the label is family

SPR is briefly described as: „New York-based vinyl label and distro specializing in Experimental Metal and Jazz Music.“ You also wanted to release albums on vinyl that you like but have never been pressed on vinyl.
Does that tell the essentials about SPR? Or what else would you tell someone interested in SPR about the underlying concept?

It definitely started as an outlet for me to release my own bands and bands that I love on vinyl. However, it has grown into something so much more than that now. I truly believe each and every band on the label is family. And I am not interested in doing one record and never speaking to a band again. I am interested in lifelong connections and helping my friends and bands develop to their full potential. Yes, we still press one-time pressings of classic albums and/or license some of my favourite albums of all time. But as more time passes, I am slowly transitioning further into the artist development side of things. Helping our early bands release their 2nd or 3rd albums, getting certain bands on certain tour packages, and/or advising merchandising ideas to help bands achieve their full artistic vision.

The colour scheme is a continuation of the cover art

SPR releases the albums exclusively on vinyl. I like these vinyl albums. They allow for more sensory impressions than a CD. The feeling in your fingers when you take the disc out of the cover, the smell, the colours. With SPR’s vinyl records, I like the design, the colours, and the patterns. It’s fun just to look at them.
What role do these aspects play for you and within the concept?

Historically, vinyl was ‘mostly’ on black vinyl for audio quality reasons. But as the industry continues to have a boom and more pressing plants optimize their processes, the ability to create stunning visual works of art with the vinyl medium itself has become much easier and almost limitless.

I think picking the right colours, album cover, fonts, and layout (gatefold or single jacket) play a huge part in the release. Imagine getting a package in the mail or at a concert and when you get home and open the jacket, it feels nice to the touch. In our case, it is usually matte or reverse cardboard. Then you slide the record out and the colour scheme is a continuation of the cover art. All of these sensory impressions before you even hear 1 note or song. I think this entire experience is very important and leaves an important mental and emotional impression on the listener to connect with the music and all the separate components that went into creating an album.

Do bands still need a label?

In a time when it is possible to record music at home, upload it to different platforms, and make a webshop yourself: Do bands still need a label? How far or in what way can a label help to raise the profile of the musician or band so that they can stand out from the large offer?

Very good question. Major labels don’t have the power and clout they once used to. But having a record label can help in many ways. Most labels have certain connections and long-lasting business relationships that can help the bands on that label. Labels also usually have a strong social media network, which is a good place to promote a new band and get a large number of new viewers/listeners.

However, I know a lot of bands – and even some bands I play the drums for – that chose not to sign record deals and preferred to do everything themselves and maintain full artistic control over all aspects of recording and promotion. So, it’s really up to the artist and what their goals are in the end. Being an independent artist or being signed by a label both have their pros and cons.

You live in New York, a city where there seems to be an incredible amount going on in the field of music. Does this environment contribute to you being able to work with SPR the way you imagined? 

Absolutely. I prefer to have my office in the suburbs, but being in Brooklyn has allowed me to see more live music and meet more artists. Living in a post-pandemic world, most of my actual work can be done remotely and with my laptop – except for packing orders. I really look forward to building my relationships and signing more bands in the future!

All the artists I am interested in working with are extremely passionate people

I think it’s true that the bands whose music you release don’t make music for a wide audience. What is it about that appeals to you?

I find that all the artists I love and am interested in working with are extremely passionate people. I can hear it in their music, I can see it on stage every night they play, and I can feel it in the way they carry themselves as humans. For me, it will always be about the art, and the quality of humans I interact with and work with every day. My team and family continue to grow, and I couldn’t be happier with how hard my bands and employees work to make this label what it is.

Nevertheless, the releases cover a wide spectrum: experimental jazz, mathcore, post-metal, black metal, and a special kind of symphonic metal.

What criteria do you use to select the bands you release?

First and foremost, the music has to be great. It has to be well recorded, and the vision has to be there. That’s only step one. Being active in the local scene or touring is a huge plus. A good social media presence and a history of working hard are important to me. Lastly, I have to like the people. After all these years, I think I have a pretty good gauge on humans, and I always meet bands in person first or video chat them to meet face to face and get a feel for who they really are.

Different types of music can help to express different parts of the personality

Among others, the following bands/projects particularly caught my attention:

BLACK TABLE: (experimental metal with a very special extra-terrestrial sounding voice),

THE NUMBER 12 LOOKS LIKE YOU (dark, dystopian progressive metal) and

MORTET (a jazz album with rhythms and melodic figures not usually heard in jazz).

Most recently, SPR released „None But a Pure Heart Can Sing“ by SO HIDEOUS.

“None But a Pure Heart Can Sing” is orchestral music. Post-metal elements, great riffing and your imaginative drumming combine to form symphonic pieces in which jazz flashes up again and again.

In each of these bands, you are also involved as a drummer. You said in the interview we did in 2020 that the different types of music help you to express different parts of your personality.  These bands/projects push boundaries or cross different (musical) borders. They use connections between metal, jazz, symphonic elements, fixed structures and improvisation in different ways. What is the special attraction or challenge for you: pushing boundaries or making connections?

It’s both, pushing boundaries and not accepting the norm while making connections between different styles, feelings, communities, and impressions that are very important to me. I’ve turned down a lot of bands, job offers, and session drum work because my heart and interest weren’t there. The journey and the search for truth are extremely important to me, and I will continue this pursuit as long as I have to. If I don’t create and do this I begin to physically and mentally not feel well, this “challenge” is a huge part of who I identify as.

I think balance is everything, in life and music

„Darkness“ in its various forms seems to be a common feature shared by the music of these bands.
What does darkness or „the black“ mean to you? (For me, darkness is protection on the one hand, but it can also be threatening. Black makes the bright even brighter. Black absorbs light and warmth particularly well …)

I think balance is everything, in life and music. Darkness, brightness, happiness, sadness, etc, the duality of all these things can bring balance. For me, darkness is a lot of things. In music, I think it’s important to confront the darkness and explore how it feels and sounds, and try to react to it. I’ve written some of my favourite drum parts and albums when I was at my lowest. Music was an escape from the darkness of life, but I was able to forge these feelings into a finite artistic expression that became particular albums.

You have launched a new project THIS IS OBLIVION together with violinist/vocalist  Lulu Black. Lulu Black released the album „Unrequited“ in 2021 under the name „Beldame“. „Haunted“ is a great piece of dark – alternative music. 
How did your collaboration come about?

We met at a concert and even talked about music and collaborating that first night. We began dating as well as writing music together during the pandemic and never looked back. Growing together as one entity, musically, spiritually, and emotionally.

The paradox in the relationship

Please tell us something about THIS IS OBLIVION. What is it about? Will there be vocals? I was attracted by the lyrics of „Unrequited“. If yes: what are the lyrics about?

Yes, the two songs we released already have vocals, and so does most of the album. It is about the nature of the connection, and how love can be terrifying and inspiring all at once. And how every moment in time is paradoxically suspended somewhere between a moment of collapse and ascendance. Music and lyrics are also about how love can be an anchor when the world seems to be ending and love itself can feel like the end of the world.

You have entered an area of relationship and love that has to do with darkness and brokenness. An experience that can destroy. But it can make a relationship – both romantic and artistic – deep and strong if both can commit to it. I think this is a topic we can explore in more depth in another conversation.

Finally, I have a question about  DOWNFALL OF GAIA: there will be a new album?

Yes. We just announced it and I just finished recording drums last week. Looking like a 2023 release date since the entire world is backed up by raw material delays.

Thank you for the interview and all the best for THIS IS OBLIVION and your label.

THIS IS OBLIVION – das sind Michael Kadnar (Drummer u.a. bei DOWNFALL OF GAIA) und Lulu Black (Violine und Gesang bei BELDAME)

Eine visuelle Erzählung über Verfolgung, Zerstörung und Transformation

Als erste Singleauskopplung wurde „The Truth“ mit einem Video veröffentlicht. Das Video ist düster und geheimnisvoll. Und die Musik von „The Truth“ ist mit einer Verbindung aus Industrial – Klängen und Doom Metal – Elementen dunkel und bedrückend und darin kraftvoll und dennoch harmonisch. Daraus ist ein spannender Song entstanden, der dunkle und lichte Passagen vereint.

Michael Kadnar ist als Drummer grundsätzlich im Metal beheimatet. Aber er lässt dabei Elemente aus Jazz und Funk einfließen. Diese Offenheit für unterschiedliche musikalische Elemente prägt sein Drumming bei Bands wie SO HIDEOUS, THE NUMBER TWELVE LOOKS LIKE YOU und BLACK TABLE.

Auch Lulu Blacks hat durch ihre langjährigen Erfahrungen mit verschiedensten Musikgenres einen unverkennbaren Stil entwickelt. So fließen nicht nur Erfahrungen aus dem klassischen Bereich ein, sondern auch Doom, Darkwave und Industrial. So zu hören auf dem Album „Unrequitted“ von BELDAME. 

Eine manchmal rohe, manchmal verletzliche Beziehung

Lulu Black und Michael Kadnar sind nicht nur durch THIS IS OBLIVION verbunden, sondern auch in einer Beziehung. Dies ist sicher eine besondere Herausforderung – sowohl in der Beziehung als auch in der künstlerischen Zusammenarbeit.

Lulu Black sagt dazu:

Eine Beziehung, die sich dann zu einer künstlerischen Zusammenarbeit entwickelt, kann sehr positiv sein, aber manchmal auch sehr roh und verletzlich.

Diese Anteile werden auch im Video deutlich. Einerseits gibt es zarte Momente und Klänge, dann aber auch Dunkelheit und Zerstörung.

Das Video entstand unter Regie von Brendan McGowan. Mit ihm hat Michael Kadnar bereits an Musikvideos für dessen Bands BLACK TABLE und SO HIDEOUS zusammengearbeitet.

I will ruin you / I will run to you / I want you to ruin me / I want you to run from me.

Das Konzept, das dem Debutalbum zugrunde liegt, beschreibt Lulu Black folgendermaßen:

„Es ist eine Erkundung der zyklischen Natur der Verbindung; wie jeder Moment in der Zeit paradoxerweise irgendwo zwischen einem Moment des Zusammenbruchs und des Aufstiegs schwebt; wie die Liebe ein Anker sein kann, wenn die Welt zu enden scheint, und wie sich die Liebe selbst wie das Ende der Welt anfühlen kann.“

Diese paradoxe Verbindung wird nicht nur im Video sichtbar, sondern kommt auch im Text zum Ausdruck. (Also beim Anschauen des Videos auch auf den Text achten.)

Das Album wird von Michael Kadnars eigenem Label Silent Pendulum Records veröffentlich.

Über die Entstehung und Entwicklung des Labels, die Auswahl der Bands sowie über THIS IS OBLIVION habe ich mich vor kurzem mit ihm unterhalten. Das Interview könnt ihr in der nächsten Woche hier auf metal-heads.de lesen.

How it started

You started playing the drums when you were in Junior High School. That’s quite late for a drummer, right? What made you want to play the drums?
I actually started playing percussion in middle school, and then moved to the drumset in Junior High School. This is around the time I fell in love with the instrument and knew I wanted to pursue it more seriously. I don’t think age really matters for instruments, but starting earlier definitely helps. As long as a person is dedicated and motivated, I think they can achieve anything they desire.

What fascinated you about the instrument and what was fun about playing the drums? Are you still feeling the same way about that?
I wanted to play drums because of how physical, primal, and emotional the instrument could be. Using all four limbs and hitting something to create sound and music was very interesting to me when I began drumming. I still feel the same way now, however, my passion and emotional connection to the instrument continues to grow deeper every year.

Did you take lessons right after you made the decision to learn how to drum? Did you have a drummer you looked up to during that time or someone that inspired you greatly?
I gradually took more lessons as my interest in drumming grew. I had a local drum teacher who helped me get the basics and encouraged me to play along to my favorite songs. Once I started studying jazz at the university level, I started to contact my favorite drummers for lessons including Mark Guiliana, Dafnis Prieto, and Matt Halpern. I look up to a lot of drummers (too many to write out), especially all the drummers who toured with me/encouraged me to keep going with music.

„ You need to work very hard to achieve your goals“

When did you start thinking about making drumming more than a hobby?
I started thinking of drumming more than a hobby when I was 18 and decided to go to university to study jazz drumming and performance. The next 5 years of university helped me develop the skills and mindset to make career out of music.

How did you imagine being a professional musician would be like when you just started out? How did that change over time?
At first, I imagined being a professional musician would be easy since it would be a career doing something that I love. As I got more involved, I still found music as a career very enjoyable, however thinking it is easy was not the right mindset. Just like any career or job, you need to work very hard to achieve your goals.

Do you think there is a big difference between being a drummer or being something like a singer or guitarist?
I don’t think there is a big difference. I think every skill requires many hours of practice and dedication.

You started out playing in metal bands, but you majored in jazz performance. Why did you make that choice? How did you get in contact with jazz music?
My first instructor was a rock drummer who had a jazz background. He delicately introduced me to jazz at a young age by suggesting albums and artists that he thought I would like. I then majored in jazz performance to help diversify my knowledge and playing ability.

Every project requires different sounds and colors

I read that Mark Guiliana is your favourite drummer. What do you like about him? How did he influence you?
Mark Guiliana is definitely one of my favorite drummers, and a huge influence on how I play and interpret music. I discovered Mark by reading a drum publication that covered one of his first projects HEERNT the song „Locked in a Basement” immediately interested me because of its unorthodox use of a typewriter rhythm in the main rhythm of the song. Mark continues to explore unique sounds and grooves with his drumming, while maintaining absolute musicianship and playing what the song needs.

After which criteria do you assemble your drum set? Do you do that differently, depending on whether you play jazz or metal?

What role does the equipment play in general?
Every project I am involved in requires different sounds and colors in order for me to express myself and serve the music correctly. I absolutely use different cymbals for different styles of music (Metal or jazz) and I also use different cymbals, snares, and drum set ups for my different metal projects. For example, in DOWNFALL OF GAIA I use a very minimalistic drum set up (4 cymbals and two toms) and in THE NUMBER 12 LOOKS LIKE YOU I use 8-10 cymbals and two snares.

Powerful and energetic drumming

So far, I’ve only seen you play with DOWNFALL OF GAIA. To me as a listener you stand out with your powerful and energetic drumming, in which you put a lot of energy, as well as playing complex patterns. It looks like hard work. Is (metal) drumming hard work, or – to quote a fellow German drummer – “Leistungssport” (a German word for high performing sports)?
Thank you very much for the kind words. I think viewing music or metal drumming as „hard physical work” or „high performing sports” is missing the point of why we play music. I HAVE to play hard and physically in my bands, otherwise the purpose and feeling of the songs wouldn’t be the same for me or for the listener. And I believe metal „can” be physical and is definitely physically demanding if you want to be proficient in the style and be able to play 60-90 minute sets live.

Do you give attention to the audience, when you play?
I don’t really look at the audience that frequently when I play. I usually get completely lost in my world behind the drum set. However, it does help the atmosphere when the audience is energetic and engaging.

MORTET – another concept

In one of your bands MORTET, you are utilizing figures, rudiments and rhythmic patterns one would not expect from a jazz album. What are the similarities and differences between metal and jazz drumming?
Thank you for listening and realizing this concept. This has been a goal of mine since I started playing drums professionally. I have always wanted to blend styles and concepts across genre lines. I think there is a certain level of virtuosity that is needed to play metal or jazz. Both styles need some technical and academic ability to sound authentic. However, the biggest difference between the two styles is that jazz is a heavily improvised music while metal usually has a predetermined structure. I’ve always tried to marry these dramatically different concepts in both metal and jazz, leaving room to improvise in my metal bands, and trying to be more polyrhythmic and structured in my improvised jazz playing.

What would you say is the characteristic of your drumming style? In other words: How does one know that it’s you behind the drum set?
I think your earlier observation in this interview is pretty accurate. I would like my drumming to be characterized as powerful, energetic and emotional while maintaining precision and intent.

Silent Pendulum Records

In 2013 you started your own label Silent Pendulum Records, that you devoted to experimental metal and jazz. What kind of vision and intention do you have for the label? Are there different target groups, or do they overlap?
My initial vision for Silent Pendulum Records was to press albums on vinyl that I loved that have either never been pressed on vinyl before, or were too difficult to get on vinyl because their demand was higher than the supply. This vision is still very strong and in place, however it has also evolved into pressing vinyl for up and coming bands as well. Aside from pressing most of my personal projects on vinyl with SPR, I also discovered bands like POUND and STEAKSAUCE MOUSTACHE while on tour and was completely blown away. I am happy to say these bands have become close friends and it’s a pleasure being able to support and promote bands that I truly love.
As for target groups, my audience with my label and my bands has always been niche oriented. We are always trying to grow and expand, but we always want to stay true to our cause and original supporters.

By which criteria do you choose the bands/music for the label?
I have to really love the music and the band has to have a really good live show. I also like for my bands to be touring heavily and pushing their sound to as many new audiences as possible.

Why did you decide to release the albums on vinyl?
With the music industry changing and adapting to a more stream based platform, I think it’s very important to still pay tribute to the experience of listening to music. Even with amazing technological progress, the activity of opening, holding, touching, smelling, and playing a vinyl record will never be replaced. Music fans (myself included) still purchase and listen to vinyl records for these reasons, even though streaming an album is quicker, cheaper, and more convenient.

The different kinds of music I play help me express different parts of myself

Beside DOWNFALL OF GAIA and MORTET, you are also the drummer of THE NUMBER TWELVE LOOKS LIKE YOU, BLACK TABLE and BRANNTHORDE. That’s a huge spectrum from experimental jazz over post metal and math core to black metal.
Multiple bands, different genres; Do you need the variation, so you don’t get bored, or do the different kinds of music help you to express different parts of yourself?
The different kinds of music I play help me express different parts of myself. Each band has a special place in my heart, and allows me to express and communicate different emotions through music.

Rehearsal and song-writing about a long distance

DOWNFALL OF GAIA are based in Germany. How did you become a part of that?
I met DOWNFALL OF GAIA while playing drums in BLACK TABLE about 7 years ago (2013) during a USA tour we did. We became close friends after the 30 day tour and stayed in touch. Their drummer ended up leaving the band after the next tour and a drummer slot opened up. DOWNFALL OF GAIA couldn’t find a permanent drummer in Germany at the time, and after a few emails, they offered me the drum chair.

And, how do you rehearse your music?
I learned all the songs at home and practiced on my own for a couple months. Then we met in person and played the set a few times and began the first tour. This process of learning and practice is still how we operate today. I live in New York and the other three members still live in Germany.

Do you take part in the process of song-writing?
Yes. I’ll usually send files back and forth with Dominik from DOWNFALL OF GAIA until we are happy with a basic form. Then we bring the songs to the entire band and add/delete parts and talk over how we want the song to develop.

Communication is everything

You are part of multiple bands, with which you also tour. You have a label and if I recall correctly you also give lessons. How do you manage all of that at once?
Communication is everything. I try to book tours and obligations 4-8 months in advance and keep an open dialogue with all of my bands about what we want to do. I do give private lessons via skype. So far everything has been running smoothly and I look forward to building my bands and touring/recording/teaching as much as possible this year.

Do you have your own methods for teaching?
Yes. I like to mix traditional academia with modern musical approaches and concepts. If you want more info, contact me for a lesson
Yeah, I will come back to this next time you are in Germany!

How important do you think is practice? How often do you practice? Especially in metal, it’s quite common to see fast drumming. Which role do fast patterns have in your style of drumming?
I think practice is very important and I think the pursuit of knowledge is even more important. When you pursue music and become a student of music, you should be a student for life. There is so much to learn and discover from different music styles and cultures. Recently I’ve been studying a lot of Latin and Cuban percussion patterns.
I practice every day. Some days it’s for a few hours, some days it’s only theoretical practice such as transcribing a song (the process of writing out a song on paper to learn/play it later). I keep my speed and song repertoire tight and rehearse it before tours/recording. I’m always working on playing faster/cleaner on the drums, while challenging my mind to learn new patterns/concepts.

Venues, favourite songs and experimenting

You toured  through Europe together with DOWNFALL OF GAIA. Do you prefer to play in small clubs or big venues?
I love playing in every size venue and they all have their own benefits. Small clubs allow you to really experience the crowd and energy up close and personal. While big venues usually have better music equipment and amenities.

Is there a favourite song from one of your bands?
Probably „Garden’s All Nighters” or „Atrophy”. It’s hard to say, I like them all.

Recently you shared a video by Julian Sartorius & ET|ET. They are experimenting with paradiddle, for example in the song “RLLRLRLLRRLRLRLRLLRLRLR”. How important is experimenting to you?
That’s a great video. Experimenting is a huge part of my playing and musical experience. For example, we are currently in the Covid crisis, and I’m experimenting with Logic Pro (the recording software) to write drum beats and program sounds on a computer instead of a drum set. This is opening an entire new chapter in my drumming journey. I hope to share it with the world soon.

I would have even more questions, but that’s enough for this time. Is there something that you want to tell our readers?
Thank you for reading and thank you Birgit for the thoughtful and thorough interview. I’ve been working on a lot of new projects and will be launching them throughout 2020! I also have a new Youtube page that has all my up to date content. Stay safe and see you all at a concert soon! 

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