Für ihn ist die Veröffentlichung des neuen Albums noch in diesem Jahr nach eigenen Worten eine mittelgroße Überraschung. Denn nach einem Happy End zum Jahresende sah es bei dem Fünfer aus dem amerikanischen Nordwesten über längere Zeit nicht aus.

Metal Church Bootlegs

Unfreiwillige Auszeit

Zuerst die Hiobsbotschaft, dass Schlagzeuger Stet Howland an einem seltenen und aggressiven Lymphom, einem Lymphdrüsenkrebs, erkrankt ist. Mit 57 Jahren ist das für ihn zunächst eine niederschmetternde Nachricht. Dann besinnt sich der Dorfjunge aus Massachusetts jedoch auf Attacke umzuschalten und unterzieht sich einer kräftezehrenden Therapie, um im Kampf gegen den Feind im eigenen Körper die Oberhand zu gewinnen. Stet gelang es schließlich dank der ärztlichen Hilfe, das sprichwörtliche Ruder herum zu reißen.

Im Anschluss beflügelte ihn die Arbeit am neuen Album zusätzlich und brachte ihn zurück auf die Spur.

Rückschläge und Umwege

Fast zeitgleich hatte auch Bandleader und Gitarrist Kurdt Vanderhoof  einen herben Rückschlag zu verkraften. Der plötzliche Tod seiner Mutter im Frühjahr war bereits schlimm genug. Hinzu kamen unerwartete Schwierigkeiten mit der Abwicklung des Nachlasses.

Vor diesem Hintergrund geriet Kurdts ganz persönliche Planung des Musikjahres 2018 aus den Fugen. Denn seine Idee war es, frühzeitig das Album im Kasten zu haben und dann einige Termine in Europa anzusetzen, um mit PRESTO BALLET zu touren. Dieses eher prog-lastige Projekt des sympathischen Glatzenträgers sollte eigentlich nach längerer Zeit wieder mehr in Schwung kommen. Eigentlich… – aber aufgeschoben ist hoffentlich nicht aufgehoben.

Licht am Ende des Tunnels für METAL CHURCH

Allen Irrungen und Wirrungen zum Trotz nun also am 7. Dezember Album Nummer zwölf. Bereits am 12. Oktober stellten METAL CHURCH das Video zum Titelstück ins Netz. Mit „By The Numbers“ steht seit dem 16. November ein weiteres Video zur Diskussion. Wenn beide Songs typisch für das Album sein sollten, erwartet uns ein abwechslungsreiches und in weiten Teilen schnelles Stück Geschwindigkeitsblei.

Die Tracklist liest sich wie folgt:

01. Damned If You Do
02. The Black Things
03. By The Numbers
04. Revolution Underway
05. Guillotine
06. Rot Away
07. Into The Fold
08. Monkey Finger
09. Out Of Balance
10. The War Electric

Über den Webshop der Band kann man das Album als CD, Vinyl und Tape (!!!) in diversen Bundles vorbestellen, die in dieser Form exclusiv sind. Daneben hält für den deutschen Markt Nuclear Blast einige Sonderformate und -farben bei den Vinylen bereit.

Ihr sollt verdammt sein, wenn ihr nicht da oder dort zugreift…!

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Sehr zur Freude von Redaktionskollege Oger haben sich METAL CHURCH für ihr einziges deutsches Hallenkonzert im zweiten Teil der Europatournee Unterstützung aus dem Großraum Köln geholt. Mit meinem bewährten Kamerakumpel Chipsy an der Celluloid-Bazooka erwarte ich Teutonenthrash erster Güte von dem Troisdorfer Quartett PERZONAL WAR. Chipsy zuliebe hat man im Essener Turock auf einen Fotograben verzichtet, so dass er sich weitgehend unbeschwert vor der Bühne bewegen kann.

Mit Spass an der Freud

Während des knapp 50minütigen Auftritts von PERZONAL WAR ist das mit der Bewegungsfreiheit auch noch kein großes Problem: Denn das Turock ist zwar gut gefüllt aber ausreichend Platz ist überall vorhanden. Den nutzen die Zuschauer auch während des gesamten Sets ausgiebig für die demnächst olympische Randsportart Headbangen. Auslöser des Bewegungsdrangs ist eine bereits mit dem ersten Song „The Inside“ einsetzende druckvolle Performance des rheinischen Quintetts. Sänger/Gitarrist Matthias Zimmer und seinem Handwerkskollegen zur Linken Andreas Ballnus strahlt die Spielfreude aus allen Körperöffnungen. Der Catweazle-Bart von Matthias bekommt jedenfalls angesichts der ausgelassenen Stimmung vor der Bühne ein dauerhaftes seitliches Stretching verpasst.

Wie der Teufel hinter der armen Seele

Passend dazu kommt mit „Devil in my Neck“ ein zweiter Song aus der Anfangszeit der Band als nächstes zu Zuge. Tatsächlich sind offenbar nicht wenige Kenner des Repertoires anwesend, die scheinbar versuchen, den Teufel im Nacken möglichst halsbrecherisch abzuschütteln. Allerbeste Thrash-Unterhaltung bis hierhin. „Speed of Time“ und „Metalizer“ sind die nächsten beiden Tracks, beide aus dem bislang letzten Album „The Last Sunset“ aus dem Mai 2015. Um kurz zu verschnaufen, stellt Matthias Zimmer die Band vor. Dabei vergisst er nicht, zu erwähnen, dass in diesem Herbst das 20jährige Bandjubiläum von PERZONAL WAR ansteht. Am 29. Oktober will man diesen Meilenstein ausgiebig im Kubana in Siegburg mit der Fangemeinde feiern. Eine nach wie vor erfrischende Generalprobe liefern die Jungs gerade vor unseren Augen ab.

Die richtige Mischung macht’s

„Hornet“ sowie „This Dead Meaning“ sind gegenüber „Metalizer“ eher ruhigere Stücke, wobei das Etikett „ruhig“ allenfalls relativ zu betrachten ist. Auch „30 Years“ setzt nicht so sehr auf „Schlag-in-Fresse“ sondern auf gediegenes Abmoshen, bevor Schlagzeuger Martin Buchwalter zu „Incarnation“ anzählt und das Dreigestirn vor ihm noch einmal die Hölle entfesselt. Auf dem Level bleibt das mit wirklich gutem Lichteinsatz begleitete „When Time Turns Red“ vom gleichnamigen Album sowie der Rausschmeißer „5 More Days“.

Da Capo im Herbst

Im Ergebnis ein Auftritt, der die frühere Anreise mehr als gelohnt hat. Mit absoluter Gewissheit gibt es hinter den Großen Drei in der deutschen Thrash-Szene noch mehr als eine Handvoll Bands, die den Stil-Ikonen in nichts nachstehen. PERZONAL WAR gehören auf diese Liste uneingeschränkt weit nach oben. Der 29. Oktober kann als Pflichttermin im Kalender vermerkt werden.

Die üblichen weiteren Infos und weiter führende Links zu PERZONAL WAR halten wie immer die Kollegen von Metal Archives für euch bereit.

Vor gut gefüllter Halle

Wer dachte, PERZONAL WAR hätten bereits ein begeistertes Publikum auf Ihrer Seite gehabt, der musste seinen Augen und Ohren nicht trauen, als METAL CHURCH aus dem engen Backstagebereich auf die Bühne wuselten. Vom altbewährten „Terminator II“-Intro war nahezu nichts zu hören. Im jetzt fast voll besetzten Turock war „Metal Church!!! – Metal Church!!!“ die dominierende Soundkulisse, abgelöst von „Howe!!! – Howe!!!“-Rufen, als der „Heimkehrer“ sportlich mit dem Mikro auf die Bühne hechtete.

Unnötig auf „Nummer Sicher“

Ein verwunderter Blick von Mike Howe in die Gesichter von Kurdt Vanderhoof bzw. Steve Unger zu seiner beider Seiten und los ging es mit dem Intro zu „Fake Healer“. Oder besser gesagt: dem Startsignal zu einer Jubel- und Mitsingorgie, wie ich sie selten erlebt habe. Klar, „Fake Healer“ ist als Opener immer eine sichere Bank! In meinem persönlichen METAL CHURCH-Ranking ist der Krachersong fester Bestandteil der ewigen Top Five. Aber hier spielten sich Szenen ab wie bei IRON MAIDEN, wenn sie „Number of the Beast“ bis zum Zugabenteil zurück halten.

Jeder Schuss ein Treffer

Mochte ich bei „Fake Healer“ noch an ein glückliches Händchen geglaubt haben (toller Song trifft auf erwartungsfrohe Metalheads…), verschwand dieser Eindruck in dem Moment, wo das folgende „In Mourning“ mindestens ebenso abgefeiert wurde. Am Ende dieses eher nicht so bekannten Songs der ewigen Zweiten hinter METALLICA stand Mike Howe fast gerührt und wohl ehrlich sprachlos hinter dem Mikroständer und konnte außer einem wiederholten „Thank You!“ und „You are awesome!“ nichts weiter zu Protokoll geben.

Musikalische Zeitreise

Was daraufhin ein absoluter Bandklassiker namens „Start the Fire“ vor der Bühne ausgelöst hat, kann man nicht adäquat beschreiben. Wer die Hände nicht permanent oben hatte, war wie bekloppt am headbangen. Auf dem Balkon gegenüber der Bühne standen mehrere Leute vor dem versehentlichen Absturz. Und für alte Herren wie mich (von denen es eine ganze Anzahl gab…) tat sich der Himmel auf, weil man das Glück hatte, so etwas nach 1991 noch einmal zu erleben.

METAL CHURCH mit „sechstem Mann“

Die Setlist von METAL CHURCH war gegenüber dem ersten Turn im Mai und Juni unverändert geblieben. Im Unterschied zu damals war das aktuelle Album „XI“ jedoch bei den Fans „angekommen“. So wurde auch Stücken wie „Reset“ und „No Tomorrow“ die gleiche unablässige Huldigung zuteil wie dem anschließenden „Watch the Children Prey“. Bei dieser Powerballade erster Kajüte schossen Mike Howe und die Leute vor der Bühne endgültig den Vogel ab! Während des Refrains nutzte Mike die eigentlich vorgesehenen Textpausen, um die nächste Zeile vorzusingen, während über 300 Kehlen den eigentlichen Gesangspart fast schon hymnisch übernahmen. Vor der Textsicherheit in den weiteren Strophen kann man dann nur noch anerkennend jeden greifbaren Hut ziehen.

Wir haben noch lange nicht genug!!!

Nach knapp 80 Minuten und kurz gehaltener Zugabenpause war „Badlands“ noch einmal ein Highlight aus dem Bandkatalog. Mike Howe gab das Versprechen ab „bald wiederzukommen“, dann beschloss „The Human Factor“ ein fast schon bewusstseinserweiterndes Konzert.

In dieser Form und mit der ausgewogenen Songauswahl wird dieser Abend in Essen nicht der letzte Live-Triumph gewesen sein. Ich sehe da noch einiges Potenzial bei folgenden Besuchen.

Gemütlich kann ja jeder, deshalb hat der örtliche Veranstalter Chipsy zuliebe mal wieder auf einen Fotograben verzichtet. Unser Linsenschwenker macht aber aus der Not eine Tugend und weicht mit großem Kaliber bewaffnet einfach auf den Balkon aus, von dem man auf drei Seiten auch einen passablen Blick auf die Bühne hat.

Thrash as Thrash can

Punkt 2000h eröffnet DISTILLATOR aus den Niederlanden den musikalischen Teil des Abends. Klassische Triobesetzung, wobei Frontmann Desecrator (wahrscheinlich ein Künstlername…) zusätzlich die Gitarre bedient. So klassisch wie die Besetzung ist auch das Repertoire der 2013 gegründeten Band aus Enschede. Brachialer 80s Thrashmetal, dem nach einer EP aus 2013 und einem Album letztes Jahr leider noch der zündende Funke fehlt, um einen Wiedererkennungswert zu erreichen. Gleichwohl sind die Songs handwerklich sauber rüber gebracht und knallen ganz ordentlich. Die ersten drei Reihen im etwas voller gewordenen Parkett danken den Einsatz jedenfalls mit anhaltendem Headbangen zu 130 bpm.

Die belgischen Blitzer

Von der anderen Seite des Frittenäquators kommen BLIKSEM aus Belgien, die mit DISTILLATOR gemeinsam haben, dass ich bis heute Abend von beiden Bands noch nie etwas gehört habe. Und um dem Shitstorm der mitlesenden Fans vorzubeugen: Ja! Im Falle von BLIKSEM bin ich es selber Schuld. Denn der Fünfer aus Mol (das ist da, wo immer das GRASPOP METAL MEETING stattfindet) spielt auch Thrashmetal, aber bereits mindestens eine Liga über den Grenznachbarn. Wesentlichen Anteil daran dürfte Frontfrau Peggy Meeussen haben, die barfuß im bunten Sommerkleid wortwörtlich den Ton angibt. Nicht nur von der Statur her sondern ganz eindeutig auch anhand der Stimme erinnert das Metalgirl an Beth Ditto von GOSSIP. Jedenfalls hat sie die jetzt zu Dreiviertel gefüllte Halle sicher im Griff und kann ein ums andere Mal auch zum Mitmachen animieren. Ich habe mir spontan vorgenommen, den beiden bisherigen Alben aus 2013 („Face the Evil“) und 2015 („Gruesome Masterpiece“) bei nächster Gelegenheit nochmal ein Ohr zu leihen.

BLIKSEMs Wortbeiträge an diesem Abend:

Crawling in the Dirt
KYWAS
Room Without a View
Morphine Dreams
Twist the Knife
Face the Evil
Barbaric Nation
Out of the Darkness
The Life on Which I Feed

METAL CHURCH: Prinz Eisenherz legt los

Europas neue Thrashhoffnungen in allen Ehren, aber die Stunde der Wahrheit schlägt kurz nach 2130h, als das Licht zum dritten Mal dimmt und die Vorspannmusik zu „Terminator II“ den metallenen Herzschlag ankurbelt. Nochmal eine Sekunde zum Luft holen und dann bricht das Drum- und Riffstakkato von „Fake Healer“ aus den Boxen. METAL CHURCH wollen es also sofort wissen: wenn dieser Publikumsliebling ganz am Anfang vergeigt wird, kann es nach hinten raus richtig, richtig eng werden. Luftlinie fünf Kilometer weiter südlich in der HDI-Arena kennt man sich mit solchen Szenarien aus.

Hier auf diesem Rasen zeichnet sich das Endergebnis zum Glück schon deutlich ab, als Mike Howe von rechts kommend hinter das Mikro spurtet und die erste Strophe runter gesungen hat. Bei allem, was in unserer Zunft heilig ist: hier wird heute Abend Großes geschaffen. Mike ist fit wie ein Turnschuh und steht schon Mitte des Openers das erste Mal auf den Monitorboxen, um unnötiger Weise das Treiben vor der Bühne weiter anzuheizen. Bis an das Mischpult heran ist die schließlich doch voll besetzte Halle nämlich bereits meilenweit im kollektiven Moshnirvana. Jeff Plate trampelt derweil unverdrossen auf die Pedals, dass man Angst haben muss, die Frontskins würden bis an den Bühnenrand fliegen. Und Kurdt Vanderhoof? Tja, der Gitarrenkojak quittiert in alter Gewohnheit jeden Riff, den er anschlägt, mit einer anderen Miene. Business as usual…! Der Sound in der Halle ist bei alledem so angenehm austariert, dass man die Schläge gegen das Brustbein ohne Reue genießen kann. METAL CHURCH is back!!!

Zurück in die Zukunft

Ohne sich lange mit einer Begrüßung auf zu halten, geht es sofort chronologisch zwei Jahre nach vorne zum „Human Factor“-Album und „In Mourning“. Von der Stimmlage her ein Stück, das zwar etwas verhaltener rüber kommt, aber dem Sänger doch einiges an Range abverlangt. Da Mike Howe „zufällig“ an der Komposition des Songs beteiligt war, hat er die kleinen Klippen aber sicher im Griff. Der Gig an sich ist kein Mike Howe-Festspiel (obwohl – in gewisser Weise schon…), deshalb schwenkt die Setlist um auf den ersten Klassiker der David Wayne-Ära, namentlich „Start the Fire“. Rund 300 Metalfans im Musikzentrum sind sich allerdings spontan darin einig, dem Track als „Start the Madness“ eine ganz eigene Note zu geben. Der rhythmische Tumult vor der Bühne lässt von oben betrachtet zumindest keinen anderen Schluss zu.

Alte und neue Klassiker

Nach der intensiven Aufwärmphase hat Mike dann erstmals ein wenig Luft, um artig Guten Abend zu sagen und sich für den „herzlichen“ Empfang zu bedanken. Mit der obligatorischen Frage, wer denn das aktuelle Album „XI“ (er spricht es „Ex-Ei“ aus…) zuhause habe, geht es erstmals Richtung Neuland in Gestalt von „Reset“. Genau an der Stelle erwische ich auch zum einzigen Mal die Mannschaft auf der Bühne bei einem Patzer, als Jeff Plate seinen Kollegen nach etwa zehn Takten ein wenig in der Zeit voraus ist. Davon abgesehen bewahrheitet sich der Eindruck vom Hören der CD, nämlich dass das aktuelle Material sich nicht unbedingt nahtlos an die ersten beiden Alben („Blessing in Disguise“ und „Human Factor“) mit Mike Howe anschließt. Als bedurfte es dazu eines weiteren Belegs, schieben METAL CHURCH „Gods of Second Chance“ vom 1994er „Hanging in the Balance“-Oevre nach. Und tatsächlich: der Groove und die fast bluesige Atmosphäre sind die – gewollte??? – Verbindung über die 22 Jahre hinweg, die zwischen beiden Outputs liegen.

Krachiger geht es weiter mit „Date With Poverty“, bei dem Steve Unger mehr als bislang voll aufdreht. Der Hüne am Bass hat während der ersten beiden Songs bereits für einige erstaunte Gesichter gesorgt, weil er sich eine Go Pro-Kamera auf den Fret montiert hatte. Und um genug „bewegte Bilder“ in den Kasten zu bekommen, war er dementsprechend ausgiebig am rechten Bühnenrand unterwegs. Jetzt tappt er im Takt mit Jeff Plate eine Tieftonsalve nach der anderen über die bangende Menge hinweg Richtung Gegengerade. Ein flauschiger Teppich, auf dem sich Mike stimmlich unbekümmert austoben kann. Dann wieder der stilistische Break, als „No Tomorrow“ nach Vorne geschoben wird. Eigentlich ähnlich knackige Breaks wie bei „Date…“, aber – wie gesagt – mit dem groovigen Unterbau.

Wenn die Kinder beten…

Zum Ende des regulären Sets hin liefert „The Dark“ einen weiteren Beitrag zum Heldenstatus von METAL CHURCH an diesem Abend: „Watch the Children Pray“ setzt das bisherige Highlight der Show. Wenn es den Begriff „Power-Halbballade“ gäbe und man bräuchte einen Song als Referenz für diese Kategorie… don’t look any further! Auf der „Ultimate Power Force“-Tour 1994 war das ein Moment für die Feuerzeuge. Die modernen Zeiten lassen das leider nicht mehr zu… – schade! Der Wirkung des Songs tut das gottseidank keinen Abbruch.

Mit „No Friend of Mine“ gibt es dann die zweite und letzte Nummer vom „Hanging…“-Album, was ich ganz persönlich sehr schade finde. Schließlich hatten METAL CHURCH bei Facebook einen Poll veranstaltet zu der Frage, was auf die Setlist kommen sollte. Dabei hatte besagtes Album mit mehr Songs ganz ordentlich im vorderen Bereich abgeschnitten. Andererseits: wem kann es eine Band mit einem Killer-Repertoire wie METAL CHURCH wohl innerhalb einer Spielzeit von 120 Minuten recht machen mit der Setlist? Es würden immer noch eine Handvoll und mehr Wünsche offen bleiben.

Gefangene werden nicht gemacht!

Mit „Killing Your Time“ endet die Promo für das neue heiße Eisen namens „XI“ durchaus furios. Dann kommt eine Sprechpassage vom Band… „War is over…!“ – BULLSHIT, verdammter BULLSHIT!!! „Beyond the Black“ ist das Armageddon, die Letzte Schlacht, das Endgame!!! Nach 32 Jahren bekommt dieser Psalm aus dem heiligen Evangelium nach METAL CHURCH den Anstrich, den er verdient. Das komplette Ausrasterpotenzial wird weidlich von JEDEM genutzt, der gesunde Beine und (noch) gesunde Nackenmuskeln hat. Wenn „Watch the Children Pray“ für die Gänsehaut zuständig war, gibt es jetzt Kampfstiefel ins Kreuz. Ein fünfminütiges Gemetzel ohne Rücksicht auf Verluste. Wer ist eigentlich dieser „Metallica“…???

„Leicht“ ausgepowert bekomme ich mit, wie sich Kurdt und seine Jungs verabschieden und Mike Howe gefeiert wird wie Cäsar nach dem Kriegszug gegen die Gallier. Irgendeine Ansage, dass die Band noch für Autogramme und Selfies zum Merchstand kommen wird. Reines Hintergrundrauschen bei einem Ruhepuls auf Volllast. Ein Akkord bringt mich zurück in das Hier und Jetzt. METAL CHURCH sind wieder auf der Bühne und es gibt Beef… ääähhh…. „Badlands“ natürlich. Zweiter ganz großer Kracher von der „Blessing…“, aber heute Abend trotz tadelloser Klasse etwas im Hintertreffen nach „Beyond the Black“ – sorry!!! Beim endgültigen Rausschmeißer „Human Factor“ kann ich das Fazit ziehen:

Die Messe ist gelesen..!

Von der Menge und der Länge der Haare abgesehen ist Mike Howe anno 2016 live so unterwegs, als wären METAL CHURCH nicht 22 sondern zwei Jahre nach der „Hanging in the Balance“ mit einem neuen Album auf Tour gegangen. Die Band ist 110% tight aufeinander eingespielt und dürfte im Laufe der Tour kaum noch besser werden können. Das jetzige Niveau sucht aktuell seinesgleichen im Bereich Speed/Powermetal. Den Thron teilen sich die Amis wohl nur mit der Bande von Jeff Waters‘ ANNIHILATOR, danach kommt erstmal meilenweit gar-nichts-mehr. Noch etwa 30 Leute mehr und auch dieser Laden wäre ausverkauft gewesen.

Angeblich sind einige Hallentermine im Anschluss an den Besuch auf dem WACKEN OPEN AIR in der Pipeline. Ich kann nur jedem empfehlen, sich auf die Socken zu machen, sobald wir hier die Tewrmine ankündigen.

Vertiefende Infos zu den Vorbands wie immer bei den schwedischen Kollegen von Metal-Archives.com:

DISTILLATOR

BLIKSEM