This morning you could read the review of the EP „Kromheim“ by Mikołaj Popławski’s one-man project. Since it is KROMHEIM’s first release, I wanted to find out more about this project, the creation of the songs and other background information. So I asked Mikołaj a few questions. Here they are – and of course his answers too.

KROMHEIM started some years ago

Did you plan KROMHEIM as a one-man project from the beginning or did it come about because of the Covid-19 pandemic?
KROMHEIM is a project that I started 15 years ago when I first picked up the guitar and started playing music. All the material that’s on the EP is from that time and there never was any real plan on what to do with these songs. So, in that sense you could say that it came about because of Covid-19.

Do you otherwise play in a band?
Currently not – the last band I was in, was a Melodic Death Metal band called GRAVASTAR (not functioning anymore unfortunately). And before that it was another Melodic Death Metal band called EPHEMERAL (defunct as well).

You are from Poland. Your music is i.a. inspired by medieval, fantasy and Viking themes. How do you relate to these topics?
It’s pretty much the stuff that I grew up on, which was anything from listening to AMON AMARTH and BATHORY as a teenager, all the way to reading all the ‘Witcher’ –  books, to binge-playing Skyrim. All these things got my imagination going back then and they were what I was thinking about while writing the material. Also, the reason why I chose these themes in the end is because I didn’t want this project to be anything like contemporary social/political commentary but rather an experience that lets you drift away into a different world with its own stories (exactly like picking up a fantasy book).

The Lyrics

So on what topics did you include in the lyrics?
The songs relate to a fictional nordic village called Kromheim and how it got pillaged by some unknown invaders. The EP starts with the people of Kromheim praying to their gods, to getting captured, to planning their revenge and eventually to dreaming about being at sea again.

Why did you choose Melodic Death Metal as the basic structure? I’m asking because Fantasy and Vikings – that is usually more associated with Folk-Metal. How do you relate to Death Metal?
The bulk of this material was written 15 years ago, and Melodic Death Metal is what I grew up on and was into back then. Generally I always wanted to contribute something to this amazing genre and one thing that I’ve been seeing over the years is that the genre is losing the ‚Death‘ part and steering away from a balanced mix that we used to see in the early 90’s. As for straight up Death Metal:  I like it, but I’m definitely a Black Metal fan if I had to choose between the two.

Tremolo riffs, blast beats and epic melodies – to paint with the whole palette

I like that mix of powerful Death and Black Metal Elements and melodic parts. Why does this combination appeal to you? What kind of expression does this allow?
I don’t like to constrain myself creatively and of course it’s much easier to stick to some rules within a specific genre. When polishing the songs, I was thinking more about what would convey the mood best in each section. Would it be a fierce tremolo riff with blast beats, an epic melody or maybe a folk instrument? If you can paint with the whole palette, it allows for much more artistic freedom I’d say. I should probably also mention that Melodic Black Metal is my second favourite genre (with bands like DISSECTION, early DIMMU BORGIR, VINTERLAND etc.)

Death Metal scene in Poland

Where in Poland do you live? Is there a scene for Death Metal? Do you plan to bring KROMHEIM on stage at some point?
I am currently living in London, but I’ve always been based in Warsaw and that’s where the origin of this project lies in as well. As for bringing KROMHEIM on stage, I haven’t really given it too much thought, but I can see that people like the material so far, so I might consider it in the future. And yes, there is a great Death Metal scene in Poland (maybe not so much for Melodic Death) but bands like DECAPITATED, VADER and HATE (and BEHEMOTH if one wants to consider them partly Death Metal) are really driving the Polish death metal scene forward!

Yes, VADER – I’ve seen them in 2019 at Rage against Racism-Festival in Duisburg.

The cover artwork shows Kromheim, people in chains, burning huts. It was designed by Pantelis Politakos. How did you get in contact with him?
I found Pantelis‘ artwork online and I thought that he was extremely talented – the thing that appealed mostly to me was the fact, that he had an obvious love for drawing fantasy themes!

Full length album in 2021

What about your plans for the near future and KROMHEIM in particular?
I’m currently working on a full LP for KROMHEIM which I will hopefully be able to release in early to mid 2021. The material so far is shaping up to be a bit more atmospheric, but of course with Melodic Death Metal being the main building block.

I wish you good luck for implement many of your plans and thank you for answering the questions. Is there anything else you would like to give our readers to take along?
Thank you so much for the interview! I also want to give a huge thank you to everyone who has supported KROMHEIM so far and hopefully we’ll be able to see all our favourite bands on stage soon! Stay safe everyone!

KROMHEIM ist das Ein-Mann-Projekt des Multiinstrumentalisten Mikołaj Popławski. Von Fantasy-Romanen wie „The Witcher“ und Geschichten über Wikingern inspiriert, früh beeinflusst von Melodic Death Metal und Black Metal, hat er diese Einflüsse in seinem Projekt KROMHEIM verarbeitet. Es sind vier Melodic Death Metal – Songs entstanden, die die Geschichte des fiktiven Dorfes Kromheim erzählen, das von Invasoren geplündert wird. Sie nehmen die Bewohner gefangen und machen sie zu Sklaven. Die Songs erzählen von den Gedanken an Rache und der Hoffnung, der Sklaverei entfliehen zu können.

Die Songs der EP, deren Grundidee schon viele Jahre alt ist, hat Mikołaj  im Juni 2020 fertiggestellt. (Mehr dazu später im Interview). Gemixt und gemastert hat die EP Simone Pietroforte (Divergent Studios)

Dear gods of ours grant us power

Den Anfang macht „Prayer”. Ohne lange Einleitung übermitteln Riffs und Leads eine Aufgeregtheit, die schon auf das drohende Unheil hinweist. Growls wie aus mehreren Kehlen, in Verbindung mit Sprechgesang lassen die Gruppe, die ihr Gebet an die Götter schickt, vor dem inneren Auge langsam Gestalt annehmen.

Die Struktur des Songs, die Riffs und Leads sind hier nicht bombastisch oder komplex, aber latent finster. Das Unheil kommt näher. Unterlegt von bedrohlichem Drumming und zunehmend düster werdenden Riffs sprechen die Lyrics vom nahenden Tod.

Aus dem Solo hört man die Zerrissenheit zwischen beginnender Verzweiflung und dem Glauben an die machtgebenden Götter heraus. Und es klingt wie eine Beschwörung, wenn Drums und Gesang im Rhythmus zusammenfinden und die Gitarre absteigende Tonfolgen spielt.

Hope filled cries – will this be the end

Im Vergleich zur Verzweiflung und Düsterheit des Openers klingt „Freedom“ fast schon beschwingt. Eine mitnehmende Dynamik, die von Aufbruch und dem Willen, für das Land zu kämpfen. Die Verschmelzung der melodischen Anteile mit der deathmetallischen Grundstruktur ist hier richtig gut gelungen. Die Dynamik des Songs verändert sich immer wieder. Eine treibende Grundstruktur, energisch voranschreitend, kündigt schon die Rachegedanken an. Dennoch hat der Song eine Leichtigkeit, die durch die Eingängigkeit der Melodie der Gitarre bewirkt wird.

Beneath the moonlit sky we know revenge is nigh

„Revenge“: Auf einem energischen und kraftvollen Fundament breiten das forcierte Drumming und die unheilvollen Growls den Rachegedanken aus. Während das temporeiche Spiel der Gitarre mit druckvollen Passagen abwechselt, wird die Entschlossenheit zunehmend spürbar. Hierbei sind es kurze Rhythmuswechsel und das Spiel mit Halbtonschritten in den Akkorden, die Spannung aufbauen und über den gesamten Song halten.

Mit „Storm Of The Gods“ schließt die Geschichte. Langsam entwickelt sich dieser Song eine düstere Stimmung. Unheilvolles Trommelgewitter und Leads voller Verzweiflung. Dann eine überraschende Passage mit Klavier und Flöte. Die Drums steigen zurückhaltend ein, bauen aber unterstützt von drängenden Riffs wieder Druck auf. Das mitreißende Solo fügt eine weitere Facette hinzu, bis wir mit melancholischen Klaviertönen aus dem Song und der Geschichte entlassen werden.

Schade, dass es nur vier Songs sind

Denn Ideen für ein Album in voller Länger gibt es genug. Die Stimmungs- und Dynamikwechsel z.B. zwischen schweren Riffs und fließenden Melodien haben mir ebenso gut gefallen, wie die Variabilität des Drummings. Allein die Vocals hätte ich mir an einigen Stellen differenzierter gewünscht. Doch das gleichen die abwechslungsreichen Soli wieder aus.  

So verpackt höre ich mir gerne eine weitere Wikinger-Geschichte an.

Und hier „Freedom“

Das Artwork stammt von Pantelis Politakos.

Bestellen könnt ihr das Album HIER