In the Beginning…

Die Band existiert bereits seit Ende der 1980er Jahre und trat 1991 mit einem ersten Demotape in Erscheinung. Nach zwei weiteren Demos gab es 1997 eine EP. Mit dem ersten kompletten Album 2004 stellte sich auch ein bis heute bestehendes stabiles Line Up ein.

Am letzten Wochenende hatte der Hellion den Bandgründer und Sänger Sean Hetherington zumVideointerview in der Leitung.

Metal-Heads.de (MH): Hallo, Sean. Wie besprochen habe ich dem Interview einige Infos zum Werdegang der Band vorangestellt. Euer seit 2004 stabiles Line Up – inwieweit ist das verantwortlich dafür, dass ihr immer noch aktiv die Metalszene bereichert?

Treue Mitarbeiter und eine gute Chefin

Sean Hetherington (SH): Das hat einen großen Anteil. Denn wir müssen nicht zusätzlich zu allen anderen Schwierigkeiten, die man als kleine Band sowieso in diesen Zeiten hat, auch noch auf die Kontinuität bei Neuzugängen in der Band achten. Ich habe immer mal wieder gehört, wir seien eine „Hobbyband“. Das stimmt insoweit, als dass niemand von uns von der Band leben kann. Wir haben alle unsere day jobs. In meiner Arbeit leite ich ein großes Team von fast 40 Leuten und muss notgedrungen viel Zeit in diese Aufgabe investieren. Ich bin seit dem Tag eins mit langen Haaren und schwarzen Shirts unterwegs, wenn ich nicht einen der seltenen Kundenkontakte habe. Aber die Vorgesetzte meines direkten Chefs ist auch Metalfan, deswegen komme ich wunderbar klar mit meiner Leidenschaft. Alles rund um INTENSE, die ich lange Jahre alleine gemanagt habe, ist mein Ausgleich und mein Kontrast zum Alltag.

INTENSE – weltbekannt in Westeuropa

MH: Bei „Hobbyband“ habe ich gerade gezuckt. Wenn man sieht, wo, in welchen Locations und mit wem ihr schon gespielt habt, ist Hobbyband fast eine Frechheit, oder?

SH: Wir sehen das überhaupt nicht so eng. Außer auf heimischen Bühnen sind wir in Deutschland, Belgien und den Niederlanden in den 2000er Jahren regelmäßig aufgetreten. 2005 bei einem der ersten Dong Open Airs ganz hier in der Nähe, beim Metal Bash in Hamburg oder einige Jahre darauf beim Headbangers Open Air. Meine Highlights waren Auftritte mit den Jungs von THE RUFFIANS und 2008 eine Tour mit BLITZKRIEG.

Eine Heimat in der Fremde?

MH: Wo wir gerade berühmte Locations aufzählen: wie waren für euch die Gigs am 23.07.2004 und am 17.11.2006?

SH: (mit gespielter Begeisterung in der Stimme) Highlights durch und durch. Du sprichst unsere ersten beiden Auftritte in der Mühle an, wo auch das RAGE AGAINST RACISM stattfindet. Das ist wirklich wegen der einzigartigen Location mit der Umkleide im runden Mühlenturm und wegen des jeweils tollen Tages in Erinnerung geblieben. 2004 hatten wir zwei Tage vorher unseren ersten Gig überhaupt außerhalb von Großbritannien und deshalb war der Impact noch größer als 2006. Dazwischen hatten wir auf dem Dong das größte Publikum bis dahin vor unserer Bühne.

Erzwungener Neustart

MH: In 2020 habt ihr zu den großen Pechvögeln gehört. Euer viertes und bislang letztes Album „Songs of a Broken Future“ wurde in den ersten Wochen der Pandemie veröffentlicht und hat live keine Sonne gesehen.

SH: Oh, ja. Es hat fast zwei Jahre gedauert bis zum ersten Gig nach Covid. Und zum RAGE geht es zum ersten Mal wieder auf das Festland.

Stream for me, Duisburg!

MH: Wie sieht es um die Rechte an den bisherigen Alben aus? Bestünde auch die Möglichkeit, eure Musik inklusive der Demos und der EP digital zur Verfügung zu stellen? Zum Beispiel bei Plattformen wie Bandcamp, wo für die Bands spürbar Geld übrig bleibt?

SH: Momentan sind wir in der Tat „nur“ bei Spotify dabei. Durch den Ablauf der Zeit dürften die Rechte wieder bei uns liegen. Das wäre wirklich mal etwas, was man in Angriff nehmen könnte.

The next hot shit

MH: Nicht nur live geht es weiter mit INTENSE. Ihr seid auch im Studio für ein neues Album. Wie ist da der Stand der Dinge?

SH: Wir liegen in unserem selbst gesetzten Zeitplan für eine Veröffentlichung im späten Sommer. Ich hatte dir den bereits fertigen Song „Hunger Within“ schon geschickt. Dazu arbeiten wir parallel an einem Lyric-Video. Das bekommen wir noch vor unserem Auftritt beim RAGE hin.

Metallisch sozialisiert

MH: Sean, du hast nie ein Geheimnis daraus gemacht, für welche Musik dein Herz schlägt und man hört das auch auf allen Alben seit 2004. Was ist aktuell für dich hörenswert?

SH: Ich bin bei meinen Favoriten immer dabei, auch bei älteren Songs. ICED EARTH, BLIND GUARDIAN, unsere Landsleute von DRAGONFORCE. Momentan toll finde ich die aktuelle EVERGREY und ich habe auch schon bei CRIMSON GLORY reingehört. Ich freue mich auf das KIT Legions-Festival im August bei euch in Deutschland, wo ich einige fantastische Bands nach einiger Zeit wieder sehe. Meinen akuten Bedarf an SAVATAGE habe ich mit dir und Doc Rock letztes Jahr in Oberhausen schon gedeckt. Aber da kann ich noch eine Dosis vertragen.

Ready to Rumble…!

MH: Was ist dein Ausblick auf den RAR-Samstag, wenn ihr euren Auftritt habt?

SH: Wir sind früh dran mit unserem Slot [13:50h; MH.de]. Das ist aber absolut ok für uns. Wir spielen circa 40 Minuten und eröffnen mit „Hunger Within“. Nach dem Gig freuen wir uns auf ein deutsches Bier und einige tolle Bands, die wir mit allen vor Ort abfeiern wollen.

Das Lyric-Video liefern wir nach. Wort!

Mehr Informationen zu den Veröffentlichungen von INTENSE gibt es wie immer auf Metal Archives.

Wer checken möchte, wo er Sean und seine Kollegen schon gesehen haben könnte, ist auf der Homepage gut aufgehoben.

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INTENSE setzen auf bewährte Mitstreiter

Das vierte Studioalbum der Jungs aus der Gegend um Basingstoke, südwestlich von London, bringt es auf zwölf Tracks in einer knappen Stunde Spielzeit. Die Werbetrommel rührt nach dem Vorgänger „Shape Of Rage“ ein weiteres Mal Pure Steel Records. Im Studio stand dem Quintett erneut Karl Groom von den Landsleuten THRESHOLD zur Seite. Das auffällige Artwork besorgte Matthias Noren, dessen Arbeiten schon COMMUNIC, EVERGREY, INTO ETERNITY, SABATON und dutzenden weiteren Bands ein Gesicht in der Menge verschafft haben.

Liveprobe bereits bestanden…

Wie es sich für Powermetal a la INTENSE gehört, macht ein Intro den Auftakt, abrupt gefolgt vom eigentlichen Opener „End Of Days“. Eine sechsminüte Uptemponummer, die eine leicht düstere Atmosphäre dem Albumtitel entsprechend aufweist. Es folgt „Head Above Water“, wo Sänger Sean Hetherington die düsteren Tonlagen in den Strophen gekonnt mit dem optimistisch gestalteten Chorus verbindet. Anläßlich eines Showcase-Gigs in Camden im Juli 2019 war der Song bereits großartig beim Publikum angekommen.

INTENSE kennen ihre Vorbilder

„The Final Cry“ zeigt anschließend ein sehr atmosphärisches Intro von Bass und Gitarren. Man hört förmlich, wie sich Stephen Brine mit breitem Stand über seinen Tieftöner beugt. INTENSE sind Fans von ICED EARTH und NEVERMORE, daraus machten sie nie einen Hehl. Letztere Vorbilder hätten an „Final Cry“ ihre Freude. Hört euch mal „Matricide“ an, dann wisst ihr Bescheid.

Von hart bis ziemlich zart

Etwas härter nach vorne geht es unterstützt von einem ätherischen Chor bei „I Agonise“ mit wiederum tollen Gitarrenläufen und doppelstimmigen Chorus. Das Titelstück ist zugleich der längste Track auf SOABF (6:49 Minuten). Zeit genug für ein Piano zu Beginn und einen proggigen Einschlag. Technisch absolut auf der Höhe vergleichbarer Bands.

Hollywood lässt grüßen

Mit „A Social Elite“ hätten INTENSE ohne Probleme auf IRON MAIDENs „Virtual XI“ oder Blaze Bayleys ersten Soloalben landen können. Ein wunderbarer Spannungsbogen. Weitaus traditioneller britisch geht es bei „The Jester’s Smile“ zur Sache. Vielleicht INTENSE Beitrag zum Joker-Hype im Kino, oder?

Noch einmal mit Gefühl

Während „The Tragedy Of Life“ erneut das Gaspedal mit einem klassischen Arrangement durchdrückt, steht im Kontrast dazu das folgende Stück, „Until The Memory Fades“. Halbballade ist die richtige Bezeichnung für diesen Regen-Song, der Sean Hetherington von der ruhigen und melancholischen Seite zeigt.

Endzeitstimmung

Den Abschluss von SOABF bilden einerseits „Stand Or Fall“ aus der Kategorie Theo-gegen-den-Rest-der-Welt. Ein Song in der Tradition von „Anger Of The Ancient“ von INTENSE Opus Magnum „As Our Army Grows“ aus 2007. Anderseits ist da noch „Children Of Tomorrow“. Blade Runner meets Mad Max? INTENSE hätten das Titelstück für den Soundtrack. Noch einmal sechs Minuten Vollgas.

Fazit: Die zwölf Songs stammen aus der Feder eines bewährten Teams von fünf Vollblut- wenn auch nicht Vollzeitmetallern. Die Produktion nutzt das bestimmt nicht üppige Budget optimal. „End Of Days“, „The Jester’s Smile“ und „Children Of Tomorrow“ sind meine definitiven Anspieltipps einer kurzweiligen Stunde modernen britischen Metals.

Die im Jahr 1991 gegründete britische Formation INTENSE verfolge ich schon sehr lange. Nach diversen Demos hat man im Jahr 2004 seine erste komplette Studioscheibe mit dem Titel „Second sight“ unter’s Volk gebracht. Ein guter Start für die bis heute anhaltende Existenz der Band um Frontmann und „Manager“ Sean Hetherington. Im selben Jahr gab es sogar hier in Duisburg, dem Standort der metal-heads.de-Redaktion ein Live-Konzert. Das war echt der Hammer und der Fünfer überzeugt damals die anwesenden Zuschauer. Das Debüt gefiel durch mitreißende Vocals und abwechslungsreiche Kompositionen mit ordentlich Power. Wie schon damals von mir vorhergesagt fand das Material das Interesse entsprechender Label und so konnte man mit dem 2007 erschienenen Nachfolger mit dem Titel „As our army grows“ einen weltweiten Deal bei Napalm Records landen.

Namhafte Produzenten – INTENSE

Für die Produktion konnte man von der britischen Prog-Formation THRESHOLD Karl Groom und Richard West verpflichten. Zehn Songs hat man damals auf den Silberling gebannt und damit den Fans Hoffnung auf weitere feine Musik gemacht. Leider gab es dann aber teilweise echt nur Durchschnittsware. Gerade der Start des Albums war eher schwach, dann legte man aber los und konnte noch versöhnlich die Kurve bekommen.

Merkt ihr was? Die Abstände zwischen den Alben werden immer größer. Nun ja, die Herrschaften Musiker müssen halt mit den entsprechenden Dayjobs ihre Kühlschränke füllen. Aber dann gab es doch Ende 2011 die bis dato letzte Langrille von INTENSE vor einer laaaangen Durststrecke. Die Briten sind gereift, das kann man ihnen bei „The shape of rage“ attestieren. Mit der entsprechenden Routine gelingt eine gute Mischung aus neuen Impulsen und eigener Tradition. Auf diesem dritten Studioalbum sind praktisch keine Schwächen auszumachen. Das ist eine echt starke Scheibe, die die fünf Herren da abgeliefert haben – auf Pure Legend Records.

Zuletzt keine Schwächen…und heute?

Warum es über 10 Jahre gedauert hat, das brandneue Release „Songs of a broken future“ (VÖ: 27.03.2020) fertigzustellen und noch Einiges mehr, das erfahrt ihr in einem Interview mit INTENSE-Gründungsmitglied Sean Hetherington, den wir in Kürze hier bei metal-heads.de zum Interview bitten werden. Dabei werde ich ihn auch ein weiteres Mal – das tue ich seit Jahren auf allen Kanälen – nach den heiß erwarteten Live-Auftritten in unseren Breiten fragen. Auch wie das neue Material klingt, werdet ihr in einer entsprechenden Review hier bei uns demnächst nachlesen können, wenn unser Hellion sich gebührend warmgehört hat, um zu einer fachkundigen Meinung zu gelangen. Also bleibt uns treu und dann seid ihr – nicht nur zu INTENSE – stets gut informiert.