INTENSE setzen auf bewährte Mitstreiter

Das vierte Studioalbum der Jungs aus der Gegend um Basingstoke, südwestlich von London, bringt es auf zwölf Tracks in einer knappen Stunde Spielzeit. Die Werbetrommel rührt nach dem Vorgänger „Shape Of Rage“ ein weiteres Mal Pure Steel Records. Im Studio stand dem Quintett erneut Karl Groom von den Landsleuten THRESHOLD zur Seite. Das auffällige Artwork besorgte Matthias Noren, dessen Arbeiten schon COMMUNIC, EVERGREY, INTO ETERNITY, SABATON und dutzenden weiteren Bands ein Gesicht in der Menge verschafft haben.

Liveprobe bereits bestanden…

Wie es sich für Powermetal a la INTENSE gehört, macht ein Intro den Auftakt, abrupt gefolgt vom eigentlichen Opener „End Of Days“. Eine sechsminüte Uptemponummer, die eine leicht düstere Atmosphäre dem Albumtitel entsprechend aufweist. Es folgt „Head Above Water“, wo Sänger Sean Hetherington die düsteren Tonlagen in den Strophen gekonnt mit dem optimistisch gestalteten Chorus verbindet. Anläßlich eines Showcase-Gigs in Camden im Juli 2019 war der Song bereits großartig beim Publikum angekommen.

INTENSE kennen ihre Vorbilder

„The Final Cry“ zeigt anschließend ein sehr atmosphärisches Intro von Bass und Gitarren. Man hört förmlich, wie sich Stephen Brine mit breitem Stand über seinen Tieftöner beugt. INTENSE sind Fans von ICED EARTH und NEVERMORE, daraus machten sie nie einen Hehl. Letztere Vorbilder hätten an „Final Cry“ ihre Freude. Hört euch mal „Matricide“ an, dann wisst ihr Bescheid.

Von hart bis ziemlich zart

Etwas härter nach vorne geht es unterstützt von einem ätherischen Chor bei „I Agonise“ mit wiederum tollen Gitarrenläufen und doppelstimmigen Chorus. Das Titelstück ist zugleich der längste Track auf SOABF (6:49 Minuten). Zeit genug für ein Piano zu Beginn und einen proggigen Einschlag. Technisch absolut auf der Höhe vergleichbarer Bands.

Hollywood lässt grüßen

Mit „A Social Elite“ hätten INTENSE ohne Probleme auf IRON MAIDENs „Virtual XI“ oder Blaze Bayleys ersten Soloalben landen können. Ein wunderbarer Spannungsbogen. Weitaus traditioneller britisch geht es bei „The Jester’s Smile“ zur Sache. Vielleicht INTENSE Beitrag zum Joker-Hype im Kino, oder?

Noch einmal mit Gefühl

Während „The Tragedy Of Life“ erneut das Gaspedal mit einem klassischen Arrangement durchdrückt, steht im Kontrast dazu das folgende Stück, „Until The Memory Fades“. Halbballade ist die richtige Bezeichnung für diesen Regen-Song, der Sean Hetherington von der ruhigen und melancholischen Seite zeigt.

Endzeitstimmung

Den Abschluss von SOABF bilden einerseits „Stand Or Fall“ aus der Kategorie Theo-gegen-den-Rest-der-Welt. Ein Song in der Tradition von „Anger Of The Ancient“ von INTENSE Opus Magnum „As Our Army Grows“ aus 2007. Anderseits ist da noch „Children Of Tomorrow“. Blade Runner meets Mad Max? INTENSE hätten das Titelstück für den Soundtrack. Noch einmal sechs Minuten Vollgas.

Fazit: Die zwölf Songs stammen aus der Feder eines bewährten Teams von fünf Vollblut- wenn auch nicht Vollzeitmetallern. Die Produktion nutzt das bestimmt nicht üppige Budget optimal. „End Of Days“, „The Jester’s Smile“ und „Children Of Tomorrow“ sind meine definitiven Anspieltipps einer kurzweiligen Stunde modernen britischen Metals.

Die im Jahr 1991 gegründete britische Formation INTENSE verfolge ich schon sehr lange. Nach diversen Demos hat man im Jahr 2004 seine erste komplette Studioscheibe mit dem Titel „Second sight“ unter’s Volk gebracht. Ein guter Start für die bis heute anhaltende Existenz der Band um Frontmann und „Manager“ Sean Hetherington. Im selben Jahr gab es sogar hier in Duisburg, dem Standort der metal-heads.de-Redaktion ein Live-Konzert. Das war echt der Hammer und der Fünfer überzeugt damals die anwesenden Zuschauer. Das Debüt gefiel durch mitreißende Vocals und abwechslungsreiche Kompositionen mit ordentlich Power. Wie schon damals von mir vorhergesagt fand das Material das Interesse entsprechender Label und so konnte man mit dem 2007 erschienenen Nachfolger mit dem Titel „As our army grows“ einen weltweiten Deal bei Napalm Records landen.

Namhafte Produzenten – INTENSE

Für die Produktion konnte man von der britischen Prog-Formation THRESHOLD Karl Groom und Richard West verpflichten. Zehn Songs hat man damals auf den Silberling gebannt und damit den Fans Hoffnung auf weitere feine Musik gemacht. Leider gab es dann aber teilweise echt nur Durchschnittsware. Gerade der Start des Albums war eher schwach, dann legte man aber los und konnte noch versöhnlich die Kurve bekommen.

Merkt ihr was? Die Abstände zwischen den Alben werden immer größer. Nun ja, die Herrschaften Musiker müssen halt mit den entsprechenden Dayjobs ihre Kühlschränke füllen. Aber dann gab es doch Ende 2011 die bis dato letzte Langrille von INTENSE vor einer laaaangen Durststrecke. Die Briten sind gereift, das kann man ihnen bei „The shape of rage“ attestieren. Mit der entsprechenden Routine gelingt eine gute Mischung aus neuen Impulsen und eigener Tradition. Auf diesem dritten Studioalbum sind praktisch keine Schwächen auszumachen. Das ist eine echt starke Scheibe, die die fünf Herren da abgeliefert haben – auf Pure Legend Records.

Zuletzt keine Schwächen…und heute?

Warum es über 10 Jahre gedauert hat, das brandneue Release „Songs of a broken future“ (VÖ: 27.03.2020) fertigzustellen und noch Einiges mehr, das erfahrt ihr in einem Interview mit INTENSE-Gründungsmitglied Sean Hetherington, den wir in Kürze hier bei metal-heads.de zum Interview bitten werden. Dabei werde ich ihn auch ein weiteres Mal – das tue ich seit Jahren auf allen Kanälen – nach den heiß erwarteten Live-Auftritten in unseren Breiten fragen. Auch wie das neue Material klingt, werdet ihr in einer entsprechenden Review hier bei uns demnächst nachlesen können, wenn unser Hellion sich gebührend warmgehört hat, um zu einer fachkundigen Meinung zu gelangen. Also bleibt uns treu und dann seid ihr – nicht nur zu INTENSE – stets gut informiert.