Die Präsenz die Marty Friedman in der Welt der Musik, der Welt der Gitarre und der japanischen Popkultur hat, ist oft rätselhaft und bizarr, aber ist auch für andere oft sehr inspirierend.

Geboren in Washington D.C., erlangte Friedman zunächst Aufmerksamkeit mit der Band Cacophony, die er zusammen mit dem ebenso rätselhaften und mittlerweile legendären Gitarristen Jason Becker gründete. Sie veröffentlichten zwei hoch bewertete Alben und dann wurde er 1990 von Megadeth rekrutiert und wirkte in den nächsten zehn Jahren auf einigen der einflussreichsten Metal-Alben aller Zeiten mit. Seine atemberaubende Bandbreite und seine unorthodoxen musikalischen Beiträge zu „Rust In Peace“ im Jahr 1990 und „Countdown To Extinction“ zwei Jahre später machten ihn zu einer Ikone und verhalfen Megadeth zu ihrem Höhepunkt.

Seit 2003 lebt Friedman in Tokio, wo sein Name auch außerhalb der Musikwelt zu einem Begriff geworden ist. Seit er nach Japan gezogen ist, ist er in über 700 japanischen Fernsehsendungen aller Art sowie in Kinofilmen und Werbespots aufgetreten. Außerdem wurde er kürzlich von der japanischen Regierung zum Botschafter des japanischen Kulturerbes ernannt. Paralell veröffentlichte Marty weiterhin seine Soloalben und tourte mit diesen weltweit. Seit seinem Solodebüt ‘Dragon’s Kiss’ von 1988 bringt er regelmäßig neues Material heraus, welches immer sehr gut von Fans und Kritikern aufgenommen wird. Sein jüngstes Album ‘Tokyo Jukebox 3’ (VÖ 16.04.2021) ist wie der Titel schon sagt, das dritte Album aus dieser Serie von Coverversionen japanischer Songs. Die Vorgänger erschienen 2009 und 2011.

Brandneu gibt es vor die Video Premiere zu “Makenaide”, hier zu sehen: 

Weiter aktuell… offizielles Video zu “The Perfect World”:

In his Words

„Ich habe das Material der ersten beiden ‚Jukebox‘-Alben auf der ganzen Welt live gespielt, und es hat eine Art Eigenleben entwickelt, vor allem an Orten wie Nord- und Südamerika, Australien, Italien, Frankreich und sogar Indien. Meine Fangemeinde ist sehr engagiert, und ich habe festgestellt, dass viele neue Fans durch mich in die japanische Musik und Kultur eingeführt wurden, was sehr erfreulich ist. Auf den Tourneen scheint es so, als ob neben den Gitarrenfans auch die Japan-Fanatiker merklich gewachsen sind. Es schien also der richtige Zeitpunkt für „Tokyo Jukebox 3“ zu sein.

Es gibt auch einen zweiten Grund das Album jetzt zu veröffentlichen. Ich bin in den letzten vier Jahren bei der Eröffnungsfeier des Tokio-Marathons aufgetreten und habe gehofft, etwas Ähnliches für die Olympischen Spiele in Tokio 2020 machen zu können, bevor sie auf 2021 verschoben wurden. Ich wurde bereits gebucht, um beim Marathon im nächsten Jahr wieder zu spielen, und mit etwas Glück hoffe ich immer noch, dass ich das Gleiche bei den verschobenen Olympischen Spielen tun kann, also wollte ich eine Auswahl von Songs zusammenstellen, die jeden, besonders die Athleten, auf eine Art und Weise anfeuern, wie es nur Musik kann.“

Friedman investierte viel Energie in die Auswahl der richtigen Songs für das Album, wie er erklärt:

„In Japan muss man die Erlaubnis für die Aufnahme und Veröffentlichung von Coverversionen einholen, und das kann ein sehr kniffliger und langer Prozess sein. Das Letzte, was ich tun wollte, war, um die Erlaubnis für einen Song zu bitten, die Erlaubnis zu bekommen und ihn dann aus irgendeinem Grund nicht aufzunehmen. Das wäre sehr unhöflich. Also habe ich mehrere Wochen damit verbracht, Songs auszuwählen und sie zu demontieren, um zu sehen, ob ich Versionen erstellen kann, die mich begeistern können, bevor ich überhaupt an irgendwelche Verlage herantrete. Ich kam auf eine kurze Liste von 20 Songs und wählte daraus etwa 15 aus, von denen ich wusste, dass ich mit ihnen wirklich punkten konnte, und machte mich dann daran, die Erlaubnis für die Aufnahmen einzuholen.“

Friedman nahm auch “The Perfect World” auf, iesi  geschrieben und ursprünglich 2018 veröffentlicht hatte. iesi st der einzige Track mit Gesang.

“Damals habe ich den Song mit Jean-Ken Johnny von Man With A Mission am Gesang gemacht, und das wurde als Hauptthema für die Netflix-Serie ‘B: The Beginning’ verwendet. Am Tag der Veröffentlichung ging der Song direkt an die Spitze der japanischen iTunes-Charts. Leider gab es, wie es manchmal im Musikbusiness passiert, eine plötzliche Personalumstellung beim japanischen Label, wichtige Leute, die an der Platte arbeiteten, verschwanden plötzlich, und als Ergebnis waren der Song und sein ganzer Schwung einfach verschwunden. Das schien mir eine solche Verschwendung zu sein. Also dachte ich, es wäre eine gute Idee, eine neue Version davon zu machen, mit einer frischen Neuinterpretation, und holte Alfakyun (derzeit eine der führenden J-Pop-Sängerinnen) für den Gesang. Es ist wirklich ein Selbst-Cover, also passt es zu der Idee, dass dies ein Cover-Album ist.”

Orchester

Friedman hat auch den „Japan Heritage Theme Song“ aufgenommen, eine weitere seiner eigenen Kompositionen, bei der er mit dem Tokyo Philharmonic Orchestra zusammengearbeitet hat.

„Ich wurde von der japanischen Regierung gebeten, einen offiziellen Song zu komponieren, der bei von der Regierung gesponserten Veranstaltungen, die das japanische Erbe feiern, gespielt werden soll. Das war eine große Ehre und es war wunderbar, mit einem so renommierten Orchester zu arbeiten, in dem praktischerweise meine Frau Cello spielt. Das war ein wenig anders als ich es gewohnt bin, denn anstatt den Leuten von der Plattenfirma ein fertiges Stück vorzuspielen, musste ich japanischen Regierungsbeamten gegenübertreten.

Ich erinnere mich, wie ich in ihre steinernen Gesichter schaute, nachdem sie es gehört hatten, und schwitzte in Erwartung ihrer Reaktion. Zum Glück gefiel ihnen, was ich gemacht hatte. Ich hatte das Gefühl, dass dies ein großartiger, erhebender Weg war, das Album abzuschließen.“

Aufnahmen in Tokio…

Ein Großteil der Aufnahmen fand in den Power House Studios in Tokio statt. Neben Friedman, der auch als Produzent fungierte, nahmen auch Bassist Kiyoshi und Schlagzeuger Anup Sastry teil.

„Kiyoshi ist seit etwa sechs Jahren in meiner Band und hat alle meine Touren und Aufnahmen mitgemacht. Sie ist ein Kraftpaket, und ich habe ehrlich gesagt noch nie jemanden gesehen, der den Bass so hart schlägt wie sie, vor allem, wenn er mit meiner Art von anspruchsvoller Musik mithalten kann. Anup war Mitglied von Skyharbor (einer indischen/amerikanischen Progressive-Metal-Band) und war auf meinen letzten drei Alben zu hören. Auch er ist einfach nur phänomenal.

Der Aufnahmeprozess begann im Januar 2020 und sollte im März enden, mit einer Veröffentlichung im Mai. Aber dann schlug die Pandemie zu und alles wurde nach hinten geschoben. Plötzlich hatte ich keine feste Deadline mehr, um das Album fertigzustellen, also konnte ich mir Zeit lassen, was ein Geschenk des Himmels war. Das bedeutete, dass ich die Musik weiter überarbeiten und alles verbessern konnte.  Am Ende dauerte es mehrere Monate, bis das Album fertig war, aber es war gut investierte Zeit. Ich glaube, die Musik ist so viel besser geworden, weil ich nicht unter Termindruck stand.“

Mixing

Gemischt wurde Tokyo Jukebox 3 von Jens Bogren in seinen eigenen Fascination Studios in Schweden. Er ist jemand, zu dem Friedman größtes Vertrauen hat. „Jens hat meine letzten drei Alben gemacht. Ich mag die Art und Weise, wie er die Platten mischt. Aus irgendeinem Grund scheinen amerikanische und europäische Toningenieure, wenn es um das Abmischen eines Albums geht, einen Vorteil gegenüber vielen japanischen Mischern zu haben, wenn es um moderne Heavy Music geht. Jens ist seit langem einer der Besten in diesem Geschäft. Er weiß, was ich will, und ich weiß, dass er es zu meiner Zufriedenheit machen wird.“

Martys bemerkenswerte Liebe zum Detail bei diesem Album geht jedoch über die Musik hinaus. Werfen Sie einen Blick auf das Cover. Das ist der Mann selbst, und er war entschlossen, es so authentisch wie möglich aussehen zu lassen. „Ich muss zugeben, dass es ein höllischer Prozess war. Es hätte leicht wie ein Kerl in Frauenkleidern und damit ziemlich dumm aussehen können. Man braucht schon eine sehr ernsthafte Einstellung und Herangehensweise, um das richtig hinzubekommen. Bei den ersten beiden ‚Jukebox‘-Alben hatte ich Kabuki-Make-up aufgelegt.

Kein Photoshop!

Es wurde überhaupt kein Photoshop verwendet, und genau deshalb kamen sie auch ziemlich gut heraus. Diesmal musste ich das, was vorher gemacht worden war, noch verbessern. Ich holte mir die absoluten Top-Profis auf dem Gebiet der traditionellen japanischen Kimonos und des Make-ups, um sicherzustellen, dass wir etwas hatten, das nicht nur so authentisch wie möglich aussah, sondern auch auf die richtige Weise auffiel. Ich glaube, wir haben einen Volltreffer gelandet.”

Friedman, der am Neujahrstag ein komplettes Live-Streaming-Konzert zur Feier der „Jukebox“-Reihe gab, wird Anfang 2021 mehrere Shows in Japan spielen, um das neue Album zu promoten, und hofft, dass er auch die Möglichkeit haben wird, die Show in weitere Länder zu bringen.

„Natürlich müssen wir abwarten und sehen, was mit dem internationalen Reiseprotokoll passiert. Aber ich kann es kaum erwarten, wieder auf Tournee zu gehen. Ich vermisse es wirklich furchtbar.“

In der Zwischenzeit können wir alle die Früchte seiner Arbeit auf „Jukebox 3“ genießen, wo Friedman J-Pop-Hits (von Künstlern wie Da Pump, Momoiro Clover Z, Sekai No Owari und Little Glee Monster) nimmt und sie mit seinen eigenen charismatischen Interpretationen versieht.

„Ich bin so glücklich mit der Art und Weise, wie es geworden ist. Und ich bin auch dankbar dafür, wie es bisher aufgenommen wurde. Die Reaktion war fantastisch. Die Aufnahmen waren eine wahre Freude.“

MARTY FRIEDMAN ‚TOKYO JUKEBOX 3‘ – erhältlich ab dem 16.04.2021 als CD, Red Vinyl und digital!

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Secret Sphere

Bei Secret Sphere handelt es sich um eine italienische Powermetalband mit progressiven und symphonischen Einflüssen. Gegründet wurde die Band 1997 vom Kopf der Band, Gitarrist Aldo Lonobile. Desweiteren sind noch Andrea Buratto am Bass, Marco Pastorino an der Rhythmusgitarre, Gabriele Ciaccia am Keyboard, Federico Pennazzato am Schlagzeug und last but not least Michele Luppi am Gesang dabei. Luppi kam mir auf dem Bandfoto recht bekannt vor. Klar, ist er ja auch bei seinem Zweitjob an den Keyboards auf der Whitesnake „Best of“ Tour dieses Jahr auf der Bühne gesehen worden. Das Review zum Whitesnake Gig gibt es übrigens hier. Soviel als kleiner Überblick zur Band.

Mitten im Club in Tokyo

Mal rein mit der DVD. Zuerst mal zu dem, was man da so sieht. Die erste Einstellung, die man zu sehen bekommt, ist ein Blick vom Soundboard aus auf eine dunkle Bühne. Nur auf der rechten Seite sieht man im Bild ein Rack des Soundmanns mit einer grünen Digitaluhr darin. Sieht erstmal aus, als ob ich die falsche DVD eingelegt hätte, nämlich so garnicht nach einer professionellen Liveaufnahme. Im nächsten Schnitt ist man kurz im Backstageraum. Ahhh, doch die richtige DVD. Noch ein paar Einstellungen und die Band betritt die Bühne. Der Club in Tokyo ist ziemlich klein und ähnelt sehr der Bochumer Matrix. Da fühl ich mich irgendwie direkt zuhause. Die Hütte ist voll und die Japaner gehen für ihre Verhältnisse gut mit. Dafür, dass die Band in Japan ihre größte Fananhängerschaft hat, hätte ich doch eine etwas größere Location erwartet.

Wackler als Pluspunkt

Die Show wurde mit 3 bis 4 Kameras gefilmt. Es gibt eine Einstellung, die den Drummer von der Seite zeigt und die anderen Einstellungen sind auf die Bühne gerichtet. Interessant hierbei ist, dass meistens der Blick aus dem Publikum heraus ist. Mit Händen vor der Linse, wackelnder Kamera und allen anderen Dingen die einem auf nem Konzert so stören. Was hier wahrscheinlich aus Geldmangel heraus entstanden ist, ist für mich nach einigen Minuten Eingewöhnungszeit ein echter Pluspunkt. Der Zuschauer fühlt sich dadurch wie mitten im Club. Als wäre man selbst dabei. Das ist echtes Konzertfeeling, auf einer DVD festgehalten. Technisch gesehen kommt das Video vom Bild her natürlich nicht an eine A-Produktion einer Band mit fetter Kohle im Hintergrund ran. Aber das soll und kann es auch nicht. Auch 2-Kanal-Ton muss hier reichen.

Sound

Nun zum wichtigsten Teil, dem Sound. Der ist brilliant. Da kann man die heimische Anlage mal ordentlich ausfahren. Zum Konzertfeeling  gibt’s hier ’nen astreinen klaren Sound geboten. Nix zu meckern. Die Band fängt mit „X“ an. Geht direkt gut mit Double Bass los. Zügiger Powermetal Song mit guter Stimme von Michele Luppi. Die beiden Gitarristen spielen zweistimmig. Als Opener ein gut gewählter Song. Bei „Healing“ gibt’s ein symphonisches Keyboard zu hören, wie bei vielen Songs von Secret Sphere. Muss man mögen. Hier packt Luppi zum ersten Mal richtig seine Stimme aus und singt in höchsten Lagen. Alle Achtung. Hatte ich mir gar nicht so geil erhofft. Macht mich gespannt auf mehr.

Bei „The Fall“ geht’s heavy zu Werke. ‚Ne Portion Double-Bass, fette Gitarren und Gitarrensqueels. Das klingt hier ein wenig Symphony X inspiriert, was mich aber nicht stört, ganz im Gegenteil. Die Musiker sind ausnahmslos Könner auf ihrem Gebiet. Keyboarder und Gitarrist liefern sich Soloduelle und spielen Parts auch unisono.

Mit „Lie to me“ werden erstmal sanfte Töne ausgepackt. Pianointro. Das Ganze eröffnet sich dann aber schnell als Bombastballade. Da kann man erstmal etwas runterkommen, bevor es mit härterem Material weitergeht. „Eternity“ erinnert mich an „Another Day“ von Dream Theater, was ich auch hier ausnahmslos als Kompliment meine. „Mr. Sin“ ist ein super Mitsing- und Abrocksong. Zum Schluss gibt’s mit „Dance with the Devil“ einen würdigen Rausschmeisser mit sofort mitsingbarer Hook. Schade, dass da das Konzert schon zuende ist. Macht Lust auf mehr.

Und nu..?

Im Großen und Ganzen ist das 2CD/DVD Package von Secret Sphere „One Night in Tokyo“ für Freunde von Symphonic/Powermetalbands absolut zu empfehlen. Gut produziert, klasse Musiker, schöne Mitsingrefrains, Wahnsinnsstimme und ein sympathischer Auftritt. So macht Musik doch eine Menge Spaß. Bleibt zu hoffen, dass Secret Sphere auch in unseren Breitengraden eine größere Bekanntheit erreichen. Vielleicht hab ich euch ja mit meinem Review ein bisschen angesteckt mit dem Secret Sphere Virus. Ich werde die Livescheibe noch ein bisschen im Player lassen, denn die wird mit jeder Umdrehung einfach besser. Ich hoffe, die kommen mal zu uns auf Tour. Echt live ist einfach noch besser als aus der Konserve, auch wenn die sehr gut gemacht ist.

Tracklist
01. Intro: A Journey Through Time
02. X
03. Healing
04. Union
05. The Fall
06. Lie To Me
07. Wish And Steadiness
08. Legend
09. Under The Flag Of Mary Read
10. The Scars That You Can’t See
11. Eternity
12. Mr. Sin
13. Leonardo Da Vinci
14. Lady Of Silence
15. Dance With The Devil

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