Die Rückkehr der Kultband

Vor über 40 Jahren wurde Virgin Steele in den USA gegründet und erlangte schnell einen gewissen Kultstatus. Von den Gründungsmitgliedern ist nur noch Sänger, Songwriter und Multi-Instrumentalist David DeFeis mit an Bord, doch auch Gitarrist Edward Pursino ist schon seit 1983 mit dabei. Auf dem neuen Album wird das Line-up durtch den weiteren Gitarristen (7-String-Guitar) Josh Block komplettiert. Ich persönlich erlebte die Band erstmals live als Vorgruppe von Manowar Ende der 80’er Jahre und war sehr angetan. Alben wie „Noble Savage“, „The Marriage Of Heaven And Hell I und II“ und „Invictus“ konnten mich richtig begeistern, bevor mit den „The House Of Atreus“-Alben (ebenfalls mit 2 Teilen) der langsame Abstieg der Band begann. Mich konnten die folgenden Werke jedenfalls nicht mehr so richtig mitnehmen.

Gelungene Rückkehr von Virgin Steele?

Ich war also sehr gespannt, ob Virgin Steele noch einmal an ihre Klassikerwerke anknüpfen kann. Zum Konzept von „The Passion Of Dionysus“ konntet ihr HIER BEI UNS ja schon etwas erfahren. David DeFeis bleibt seiner Vorliebe zur griechischen Mythologie erneut treu. Was er – zu meinen Leidwesen – ebenfalls beibehalten hat, ist seine Eigenart außer den Gitarren alle Instrumente in Eigenregie zu üebernehmen. Dies hat leider zur Folge, dass die Schlagzeugparts mit dem Drum-Computer erzeugt werden. Dieser leicht sterile Drumsound hat bei einer Metal-Band eigentlich nichts zu suchen.

Überlange Songs sind die Regel

Auch auf „The Passion Of Dionysus“ sind – wie bei Virgin Steele schon häufig erlebt – vorwiegend überlange Songs vertreten. Bis auf 2 Ausnahmen haben alle eine Spiellänge von (zum Teil deutlich) über 7 Minuten (Gesamtspielzeit > 77 Minuten). Dies hat Vor- und Nachteile. Die Songs haben dadurch natürlich eine enorme Komplexität, aber die Eingängigkeit geht weitgehend verloren. „The Passion…“ ist ganz sicher kein Album, um es mal so eben nebenbei zu hören. Dafür ist es einfach zu sperrig. Mit dem Video zum Song „Spiritual Warfare“, der allerdings zu den „simpleren“ Stücken gehört, könnt ihr euch einen kleinen Eindruck verschaffen.

Licht und Schatten

Zusammenfassend möchte ich festhalten, dass „The Passion…“ ein Album mit Licht und Schatten ist. Der Gesangsstil von David DeFeis ist sicher gewöhnungsbedürftig. Er wechselt – noch mehr als bisher gewohnt – zwischen Klagesang in verschiedenen Tonhöhen, Schreien und Sprechgesang. Hierduch wird der Eindruck vermittelt, es wären mehrere Sänger mit am Start. Es gibt einige schöne Melodien, aber teilweise sind die Songs auch einfach zu langatmig geraten. Tolle Gitarrenpassagen treffen auf einen eintönigen Drumsound. Neben sehr ordentlichen Tracks wie „You’ll Never See The Sun Again“ oder „To Bind & Kill A God“ sind auch langweilige Nummern wie das über zwölfminütige „The Ritual Of Descent“ vertreten. Wirklich empfehlen kann ich das Album nur für Fans der Band. Alle anderen sollten vorher länger reinhören, bevor sie das neue Werk (beispielsweise HIER) bestellen.

The Passion Of Dionysus von Virgin Steele

In einer Zeit, in der kulturelle Innovationen so stark wie nie zuvor in den Hintergrund gedrängt werden und viele außergewöhnliche Musikformen der Versuchung des kommerziell lukrativeren Mainstreams erliegen, sind Virgin Steele der hell scheinende Silberstreif am Himmel. Seit mehr als 40 Jahren hält Mastermind David DeFeis mit seinem exzellenten Songwriting und seiner charismatischen Stimme eine der ideenreichsten Bands des Power Metal-Genres auf Kurs. Gleichzeitig hat DeFeis nie aufgehört, sich als Komponist, Musiker und Produzent weiterzuentwickeln und seinen symphonisch gefärbten Sound mit spannenden neuen Einflüssen zu aktualisieren.

Klassikeralben

Dies ist ihm mit Klassikern wie ‚Invictus‘ (1998), ‚The House Of Atreus I & II‘ (1999/2000) oder ‚Visions Of Eden‘ (2006) bereits mehrfach gelungen. Auf dem neuen Album „The Passion Of Dionysus“ möchte DeFeis seiner unbändigen Kreativität nun die Krone aufsetzen. Mit brillanter Handschrift möchte er das Werk durch ein packendes Gleichnis über Kontrolle und Freiheit manövrieren und acht Jahre nach dem Studio-Opus ‚Nocturnes Of Hellfire & Damnation‘ (2015) für einen weiteren Höhepunkt der Virgin Steele-Karriere sorgen.

Virgin Steele sind wieder episch unterwegs

Wie gewohnt hat David DeFeis ein geradezu episches Thema gewählt, das tief in die Annalen der Menschheitsgeschichte eintaucht und gleichzeitig einen konkreten Bezug zur Gegenwart hat.

Es geht um das Konzept der Dualität, in der etwas gleichzeitig das eine aber auch das Gegenteil ist. Es hat unverkennbar mit Dionysos zu tun hat und, wie der Titel bereits verrät, seiner Passion, seinem Leiden und seiner Ankunft in Theben, um die Verleumdung seiner Mutter zu rächen und den König von Theben dafür zu bestrafen, dass er dort seine Anbetung verweigert hatte. Davon abgesehen passiert aber noch viel mehr.

David DeFeis

 In ‚The Passion Of Dionysus‘ erzählt DeFeis vom epischen Kampf zwischen den Zwillingskräften von Kontrolle/Zurückhaltung und Freiheit/Befreiung, und widmet sich der Frage, ob es in der Gesellschaft Platz für das Irrationale, das Wilde gibt oder nicht. David DeFeis ist nicht nur ein genialer Komponist und Musiker, sondern sieht sich als Visionär, der mit seiner Band das perfekte Medium besitzt, um sich menschlich und kulturell weiterzuentwickeln.

Ich sehe Virgin Steele als Lebensweise. Die Band ist mein Vehikel, mit dem ich weite Ozeane der Erfahrung durchquere. Dabei machen wir die Dinge immer auf unsere eigene Weise, zu unseren eigenen, ganz spezifischen Bedingungen.

David DeFeis

Tracklist The Passion Of Dionyus

1. The Gethsemane Effect
2. You’ll Never See The Sun Again
3. A Song Of Possession
4. The Ritual Of Descent
5. Spiritual Warfare
6. Black Earth & Blood
7. The Passion Of Dionysus
8. To Bind & Kill A God
9. Unio Mystica
10. I Will Fear No Man For I Am A God

Band Line-up

David DeFeis – vocals, keyboards, bass and orchestrations
Edward Pursino – 6-string guitar
Josh Block – 7-string guitar

Mehr zu Virgin Steele findet ihr HIER auf der Band-Homepage!

Visions of Eden – Die Musik

Zunächst wollen wir uns (vor allem für die, die das Album bisher noch nicht kennen) der musikalischen Seite zuwenden. „Visions Of Eden“ enthält 11 Songs mit einer Länge zwischen 5 und 10 Minuten. Einfache Songstrukturen sind nicht die Sache von DeFeis und seinem kongenialen Partner und Gitarristen Edward Pursino. Wobei nicht ganz klar ist, ob man Virgin Steele aktuell überhaupt noch als Band bezeichnen kann oder es sich vielmehr um ein Soloprojekt von David DeFeis handelt.

Typisch Virgin Steele

Doch zurück zur Musik! „Visions Of Eden“ ist ein typisches Virgin Steele Album der Nach-„Life Among The Ruins“-Ära. Zwar besteht das Albums aus Songs, die auch für sich gesehen bestehen können, aber wirklich überzeugen kann das Album vor allem in seiner Gesamtheit. Die sträksten Tracks sind meiner Meinung nach der druckvolle Eröffnungstrack „Immortal I Stand (The Birth Of Adam)“, die brachiale Nummer „Black Light On Black“, die geniale Ballade  „God Above God“ und der episch dramatische Titeltrack „Visions Of Eden“. Hier gibt es also schon einmal nicht auszusetzen!

Visions Of Eden – Die Produktion

Wie bereits eingangs erwähnt, wurde bei der 2006’er Auflage vor allem die Produktion des Albums und dort noch einmal speziell der Gitarrensound bemängelt. Wie sieht es diesmal damit aus? Nun, leider kann ich diese Frage nicht ganz abschließend beantworten. Mir wurde die Neuauflage bisher nur als Download zur Verfügung gestellt und da ist die Qualität regelmäßig etwas schlechter als auf einer gepressten CD oder gar einer Schallplatte. Ich wage allerdings die Aussage, dass insbesondere der Barbaric Remix eine deutliche Verbesserung gebracht hat. Auch wenn die Gitarren teilweise immer noch etwas zu sehr in den Hintergrund gemischt wurden, ist die Produktion doch insgesamt recht druckvoll. Die Romantic Version ist etwas ruhiger und weniger kraftvoll abgemischt. Sie kann mich daher nicht ganz so überzeugen, auch wenn die Unterschiede nicht allzu riesig sind.

Gesamturteil

Wer die ursprüngliche Version des Albums nicht besitzt und die Musik von Virgin Steele mag, dem kann ich einen Kauf des Werkes vorbehaltlos empfehlen. Auch wenn „Visions Of Eden“ nicht ganz die Klasse eines „Invictus“ erreicht, ist es dennoch ein starkes Album. David DeFeis kann gesanglich nachwievor voll überzeugen und auch die Songs sind richtig gut. Wer die Ursprungsversion sein Eigen nennt, sollte sich diese vielleicht noch mal anhören und dann mittels Probehörens ermitteln, ob ihm die Verbesserung der Produktion einen ausreichenden Kaufgrund liefert.  Ich würde mich sehr freuen, die US-Truppe auch einmal wieder live erleben zu dürfen. Hoffen wir, dass sich da mal wieder etwas tut!!!

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SPV/Steamhammer hat es sich zur Aufgabe gemacht, die älteren Werke von Virgin Steele wieder zu veröffentlichen. Nunmehr ist „The House Of Atreus“ an der Reihe und die ursprünglich (in den Jahren 1999 und 2000) veröffentlichten Acts 1 & 2 sowie die EP Magick Fire Musik (die einen Vorgeschmack auf Act 2 darstellte) wurden in einem fetten Digi-Pack zusammengefasst, das zu einem sehr attraktivem Preis erhältlich ist.

Der Maestro von Virgin Steele, David De Feis himself, äußert sich zur Wiederveröffentlichung wie folgt:

THE HOUSE OF ATREUS was a major milestone release for us and we are excited to have the opportunity to present it to the public once again. In addition to its appearance as a full length album, this Work was also presented live onstage as a fully realized Theatrical Production by the Landestheatre Schwaben, and the tour we completed for it was one of our longest and most ambitious tours ever. Those who might have missed either the album, the tour or the Theatrical performance, can now once again experience this Work in all its blood-drenched glory and murderous majesty once again…“

Ein monumentales Meisterwerk

„The House Of Atreus“ basiert auf der Metal-Oper „Klytaimnestra – Fluch der Atriden“, die in Zusammenarbeit mit dem Landestheater Schwaben in Memmingen von David De Feis geschrieben und von 1999 bis 2001 in Europa aufgeführt wurde. Die Handlung der Geschichte komplett wieder zu geben, würde hier den Namen sprengen. Es ist ein Stück aus der griechischen Mythologie und erzählt die Legende von Agamemnon, dem Anführer der griechischen Armee beim Untergang von Troja, seiner Frau Klytemnestra und Ihrem Liebhaber Agisthos. Eine Legende voller Lügen, Intrigen, Lust, Leidenschaft und Mord, die auch in der heutigen Zeit spielen könnte.

Auf den Alben übernimmt David De Feis sämtliche Gesangsparts. Er war zur Zeit der Erstveröffentlichung des Werkes stimmlich in absoluter Höchstform und singt derart variabel, dass man meinen könnte, eine ganze Reihe von Sängern sei hier am Werk gewesen. Musikalisch unterstützt wurde er auf den Alben von Ausnahmedrummer Frank Gilchrist und seinem kongenialen Partner und Gitarristen Edward Pursino.  Neben zahlreichen fantastischen Songs sind auf den Alben sehr viele Instrumentalpassagen enthalten. De Feis zeichnet sich dabei auch für sämtliche Keyboards und das Piano verantwortlich. Allein die beiden Alben (ohne die EP) kommen auf eine Spielzeit von über 160 Minuten. „The House Of Atreus“ ist ganz sicher nichts, um es mal eben nebenbei zu hören. Vielmehr stellt es ein monumentales Meisterwerk dar, für dass man sich ganz viel Zeit nehmen und es am besten mit Kopfhörern ungestört genießen sollte. Um sich einen musikalischen Eindruck zu verschaffen, sind vielleicht die Songs „Kingdom Of The Fearless“, „Through The Ring Of Fire“ und „Wings Of Vengeance“ geeignet. Letztendlich kann man das Werk jedoch nur als Ganzes richtig aufnehmen, da sich zum einen einige musikalische Passagen mehrfach wiederfinden und wir es zum anderen – und das ist der wesentliche Punkt – hier wirklich mit einer echten Metal-Oper zu tun haben und eben nicht mit einer „Sogenannten“, die im Grunde doch nur eine Ansammlung von Songs mit einheitlichem Zusammenhang darstellt.

Kaufempfehlung?

Das die von SPV/Steamhammer zusammengestellte Neuauflage ihr Geld wert ist, steht angesichts der Spielzeit und des schönen Digi-Packs völlig außer Frage. Gleichwohl kann keine generelle Kaufempfehlung ausgesprochen werden. Für diejenigen, die die Alben und EP schon im Besitz haben, dürfte sich eine Anschaffung erübrigen, da nichts wirklich Neues geboten wird. Als Einstieg in die Welt von Virgin Steele ist das Werk meines Erachtens zu komplex. Hier dürfte die (Neuauflage) von „Invictus“ (ein grandioses und zugleich „normales“ Album) die bessere Wahl sein. Wer aber (hierdurch) Geschmack an der Musik von Virgin Steele gefunden hat, dem sei „The House Of Atreus Act 1 & 2“ wärmstens ans Herz gelegt.

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