Etwa 6 Jahre hat uns dieser Vierer warten lassen, bis es jetzt endlich im Februar 2021 neues Material aus dem Studio gibt. Das letzte Lebenszeichen (abseits der Live-Bühne) von TRANSATLANTIC war zuvor „Kaleidoskope“ gewesen, aber dann wurde es still. Klar, Mike Portnoy (Drums) und Multiinstrumentalist und Sänger Neal Morse sind vielseitig aktiv in diversen Bands und musikalischen Projekten aktiv. Gerne auch mal gemeinsam (Hahaha!). Und auch Roine Stolt (FLOWER KINGS und mehr) sowie Bassist Pete Trewavas (u.a. MARILLION) haben so manchen Termin im Kalender stehen. Da das Material ja bereits in einer Zusammenkunft im Jahr 2019 entstanden ist, spielte die lange Zwangspause (dank Covid-19) was Live-Auftritte angeht und die den Musikern notgedrungen viel zeitlichen Spielraum ermöglicht, noch keine Rolle. Die vier Musiker haben sich für etwa 2 Wochen in Schweden zusammengesetzt, um die Songs zu planen. Die eigentlichen Aufnahmen hat dann jeder später in seinem eigenen Homestudio vollzogen.

Eine Fülle an Musik – und eine ultimative Version: TRANSATLANTIC

Herausgekommen ist ein Konzeptalbum. Aber wer jetzt denkt, TRANSATLANTIC hätten einfach wieder eine CD oder bestenfalls ein Doppelalbum komponiert, der liegt falsch. Das multinationale Quartett hat sich etwas Besonderes einfallen lassen, um der kreativen Fülle beim Erschaffen der Kompositionen genügend Raum zu geben. So wird es erst einmal zwei verschiedene Versionen geben und zusätzlich eine „ultimative Edition“, die Alles beinhaltet und noch mehr. Wir haben euch das Ganze ja hier bereits angekündigt. Naja, es war viel Zeit, um viel Material zu erschaffen aber was am Ende herausgekommen ist, ist ja interessant. Das haben wir uns für euch angeschaut und jetzt könnt ihr mehr dazu erfahren.

„The absolute universe“ – Ihr dürft Vielseitigkeit erwarten

Wie wir ja schon angedeutet hatten, besteht die aktuelle Veröffentlichung aus zwei Releases. Dabei wurden die selben Songs in zwei völlig abgewandelten Versionen aufgenommen. Es wurden neue Texte geschrieben und sogar andere Sänger für die Aufnahmen der alternativen Fassungen hinzugenommen. Zunächst wollen wir uns mit der einstündigen „The breath of life“-CD, der sogenannten abridged version befassen, bevor wir zu der 90-minütigen extended version „The absolute universe: forevermore“ kommen. Ja, ihr lest richtig. Das sind zweieinhalb Stunden. Wow! Lasst es uns angehen…

TRANSATLANTIC – „The absolute universe“ (VÖ: 05.02.2021)

Los geht es mit „The breath of life“

Den Beginn kennen wir schon. Schließlich waren die etwa 10 Minuten Spielzeit von „Overture“ und „Reaching for the sky“ die erste musikalische Auskopplung des neuen Werkes, die gut 2 Monate vor dem Release vorgestellt wurden. Und das machte einen starken ersten Eindruck. Irgendwie gelang damit der Brückenschlag zu den früheren Kompositionen und man fand sich vom Sound her wieder. Der Opener – rein instrumental gehalten – hat etwas bombastisches, orchestrales. Dann geht es etwas rockiger weiter mit einem Retro-Feeling in Richtung Flower Power Zeit. Die Vocals bringen erfrischende Energie mit hinein. Stark! Aber hört mal selbst…

Mike Portnoy übernimmt den Gesang

Harmonisch, melodisch…leicht und locker kommt „Higher than the morning“ daher. Mit dem nächsten Track spielt sich der Bass von Pete Trewavas etwas mehr in den Fokus. Aber schon bald ist das Instrument wieder perfekt in das Bandgefüge integriert, auch wenn es immer mal wieder hervortritt. Überhaupt sind die Arrangements der einzelnen Musiker gut aufeinander abgestimmt. Die einzelnen Bandmitglieder kennen sich gut, man ist eingespielt. Im mittleren Teil des Songs finde ich das Ganze etwas langatmig gehalten, da hätte man sich kürzer fassen können. „Take now my soul“ kommt mit der Akustikgitarre eher im Gewand einer Ballade daher. Entschleunigung ist angesagt. Track 6 gefällt mir dann wieder richtig gut. Hier übernimmt Drummer Mike Portnoy die Lead Vocals und gibt mit seiner Stimme dem Stück eine besondere Note. Eine gewisse Melancholie schwingt hier mit. Auf jeden Fall ein Glanzpunkt auf dem Album. Schaut mal selbst:

Dann kommt der zweiminütige Einstieg in „Love made a way“. Eine eher nachdenkliche Stimmung kommt auf. Als letzter Track der Scheibe wird der Song später noch einmal aufgegriffen. Pianoklänge und die Stimme von Neal Morse hinterlassen einen Hörer, der gedanklich in sich geht. Thematisch geht man im Text teils auf Lieder vom Anfang des Albums zurück. Das achte Stück trägt den Titel „Owl howl“. Progressive Beats, eher tiefe Töne, das Tempo teils spürbar zurückgefahren. Dennoch kommt auch die melodische Seite von TRANSATLANTIC nicht zu kurz. Bei „Solitude“ gibt es erneut einen Beginn mit Klavierpassagen. Ansonsten können wir uns an warmen Harmonien erfreuen. Praktisch nahtlos ist der Übergang in „Belong“, einem kurzen überwiegend instrumental gehaltenen Stück. Etwas komplexer, frickeliger von den Prog-Arrangements und mit direktem Fortlaufen in „Can you feel it“. Hier kommt wieder der Gesang mehr zum Zug.

Dann wird noch mal das großartige „Looking for the light“ aufgegriffen. Flotte Drums, ziemlich „verrückte“ Keyboardpassagen, das hat Drive. Fett. Das macht Bock. Und dann kommen wir auch schon zum „letzten“ Song. „The greatest story never ends“ lässt einmal mehr die Finger flink über die Tasten flitzen. Einsteigen: der Prog-ICE fährt ab. Was für ein Tempo da stellenweise gefahren wird. Wow.

Kann man das noch steigern? „The absolute universe: forevermore“

Eine Stunde Material – das ist doch schon eine Menge und man wäre als Fan und geneigter Musikliebhaber damit sicher auch zufrieden. Aber die unermüdliche Kreativität der TRANSATLANTIC-Musiker hat dazu geführt, dass man das neue Release in 2 Versionen serviert (wenn wir mal das zusammenfassende Gesamtwerk nicht extra aufführen). So hat man für die extended Version nicht nur einige zusätzliche Stücke dazu gepackt, sondern auch die vorhandenen teils erheblich abgewandelt aufgenommen und damit den Songs ein anderes Gesicht gegeben. Ich will euch mal meine Sicht der Dinge schildern. Auf geht die Reise…

4 TRANSATLANTIC-Musiker mit viel Kreativität

„Overture“ wurde auf der ausgedehnteren 90-Minuten-Fassung des Releases um einige Minuten erweitert. Für mich kein Gewinn, auch der Gesang gefällt mir nicht so gut. Den zweiten Track hat man in „Heart like a whirlwind“ umbenannt und die Lyrics umgestrickt. Da finde ich auch die „erste Version“ ansprechender. Das Gleiche muss ich auch für den dritten Track sagen. Musikalisch – so finde ich – hat man nicht so viel verändert, aber die Art des Gesangs spricht mich nicht so an. Beim nächsten Song finde ich keine besonders erwähnenswerten Unterschiede.

Leider liegt mir nicht im Detail vor, wer welchen Song gesungen hat, so dass darauf nicht näher eingegangen werden kann. Ich möchte jetzt auch ohnehin nicht jedes Lied auseinandernehmen. Zum Vergleich habe ich beide Versionen „vergleichend parallel“ angehört, was echt anstrengend ist. Die Zusammenfassung bekommt ihr in meinem abschließenden Fazit unten. Jetzt kommen wir aber an einen Punkt, wo bei der erweiterten Fassung zusätzliches Material dabei ist. „Bully“ ist eine flotte Nummer, kurz und knackig. Bei „Rainbow sky“ wird es dann zunächst deutlich zurückhaltender, bevor das Ganze wieder Fahrt aufnimmt. Schon sind wir auch bald am Ende der ersten CD: „The world we used to know“. Fast 10 Minuten Spielzeit, länger wird es nicht mehr. Hier tobt sich erst einmal der Drummer aus. Prog Rock at it’s best. Aber später nach ausgedehnten instrumentellen Spielereien darf sich auch der Gesang wieder einbringen. Warm und gefühlvoll.

Zum Abschluss ein „Blick“ auf den zweiten Silberling

Starten wir in den zweiten Silberling der extended Version. Hier fällt zunächst eine andere Stimme am Mikro auf. Ansonsten fügt sich der Song musikalisch in das restliche Material ein. Harmonische Orgelpassagen, rockige Prog-Beats und so. Track 3 hat mir im „Original“ besser gefallen, liegt hier in einer längeren Fassung vor. „Lonesome rebel“ ist mal wieder ein ruhigerer Vertreter. Ok. Die restlichen Songs in der entsprechenden Version…in Ordnung.

Das Fazit bei metal-heads.de

Puuh! Was soll man bei einem solch umfassenden Werk als Fazit in kurzen Worten zusammenfassen!? Das ist schon eine Herausforderung. Erster Punkt: das Warten hat sich gelohnt. Was die 4 Herren von TRANSATLANTIC da zusammen erarbeitet haben, hat schon Gewicht. Der Ansatz es auf mehrere Alben bzw. Versionen zu verteilen und damit die Möglichkeiten der musikalischen (bzw. textlichen) Umsetzung seiner Ideen auszuweiten, ist ungewöhnlich. Aber bringt das auch den (erhofften) Mehrwert? Aus Sicht der Musiker konnte man sich austoben. Ob es das für den Hörer gebraucht hätte, darüber kann man streiten. Ich finde die neuen Songs durchweg gut und es sind auch ein paar Perlen dabei, die für mich qualitativ hervorstechen. Lieder in verschiedenen „Versionen“ aufzunehmen oder Releases mit zusätzlichen Tracks zu veröffentlichen ist jetzt nicht so neu. In dem Ausmaß, wie TRANSATLANTIC das Ganze betreiben wird die Angelegenheit auf ein neues Level gebracht. Ich kann mich durchaus für ein paar neue bzw. zusätzliche Songs begeistern. Die z.B. durch andere Texte abgewandelten Stücke wären für mich nicht unbedingt nötig gewesen.

Hier habt ihr mal alle Cover im Überblick. Jetzt heißt es Daumen drücken, dass wir gemeinsam die Corona-Verbreitung in den Griff bekommen und dann auch irgendwann – vielleicht ab Ende 2021 – Live-Konzerte mit persönlicher Anwesenheit wieder möglich werden. Wenn sich dann die 4 Herren von TRANSATLANTIC so gut wären und uns eine Tour in den hiesigen Breiten bescheren, das wäre genial und ich 120%-ig vor Ort!!! Warten wir mal ab…

TRANSATLANTIC – „The absolute universe“ (VÖ: 05.02.2021)

Hier könnt ihr die Releases erwerben!

Am 09.12.19 kamen die schwedischen Progger „The Flower Kings“ mal wieder auf einen Besuch in die deutschen Lande. Der Gig fand im stylischen Ambiente des Musiktheaters Piano in Dortmund statt.

Für einen Montag war der Saal gut gefüllt und die Stimmung gut. Bevor die Flower Kings jedoch die Bühne entern durften, gab es noch ein interessantes Vorprogramm.

Rikard Sjöblom

Als erstes durfte Rikard Sjöblom, Gründungsmitglied von Beardfish und jetzt hauptamtlich tätig bei Big Big Train, die Bühne betreten. Sein kurzes Set bestand aus Singer/Songwriter-Material, welches Sjöblom laut Ansage auf einer geliehenen Akustikgitarre bestreiten musste. Seine war leider beim Flug nach Deutschland nicht angekommen. Ganz Profi hat er aber auf der „fremden“ Gitarre ohne Probleme seinen Auftritt absolviert.

Der schüchtern und zurückhaltend wirkende Musiker hat eine klasse Stimme und die eher leisen Töne kommen gut beim Publikum an. Rikard Sjöblom spielt auch einen Song, bei dem er sich auf dem Keyboard begleitet und später zur Gitarre wechselt. Auch ein Instrumentalstück kommt zur Aufführung, in dem er ein wenig mehr von seiner technischeren Spielweise zeigen kann.
Am Ende des kurzen Auftritts kommt noch ein sehr gefühlvoller Song von Big Big Train, Meadowlands, den er so zuvor noch nie live gespielt hat. Spätestens da hat er die Zuschauer in seinen Bann gezogen. Ein starker Auftritt, der eine große Portion Applaus erntet und das zu Recht.

I am the Morning

Zweiter Support waren I am the Morning aus St. Petersburg und das war etwas ganz Besonderes. I am the Morning sind eigentlich ein Duo, bestehend aus Marjana Semkina am Gesang und Gleb Kolyadin am Keyboard. Die Band hat bei den Progressive Music Awards 2016 mit ihrem Album Lighthouse den Preis für das Progalbum des Jahres gewonnen. Das Duo beschreibt seine Musik selbst als Chamber Prog oder Chamber Progressive Rock. Da ich noch nichts von I am the Morning gehört hatte, war ich sehr gespannt, was sich dahinter verbirgt.
Zur Verstärkung hatten sich auf der Bühne noch ein Cellist und ein Drummer eingefunden. Der Drummer stand vorne quer zur Bühne und hatte ganz spartanisch nur einige Becken und einige Trommeln aufgebaut.

I am the Morning leben live von der Bühnenpräsenz der Sängerin Marjana, die in einem weißen Kleid barfuß auf die Bühne kommt. Marjana hat eine zarte Stimme, die wunderbar zu den stimmungsvollen Songs passt. Marjanas Auftritt ist so eine Mischung aus Gesangsdarbietung und Ausdruckstanz, womit sie gut die eher düstere Atmosphäre der Songs unterstreicht. Der Einsatz der Drums beschränkt sich oft nur auf das Spielen ohne Stöcke, sondern nur mit den Händen. Minimalistisch werden die Stücke damit in Szene gesetzt. Ebenso wird mit dem Cello verfahren.

I am the Morning hinterließen ein glückliches Publikum, denn der Auftritt war einfach stimmig und mitreißend. Das war mal etwas ganz anderes, als alles, was ich bisher aus der Ecke Prog live erleben durfte.

The Flower Kings

Endlich gings los mit der Band des Abends. Die Flower Kings. Roine Stolt, Mastermind der Band, absolvierte den kompletten Abend auf einem Hocker ganz vorne am Bühnenrand. Aus welchem Grund das so war, kann ich leider nicht sagen. Auch Bassmann Jonas Reingold verbrachte die Zeit eher in sich ruhend am linken Bühnenrand. Hasse Fröberg, der sich mit Stolt den Gesang teilte, war der einzige, der Gefühlsausbrüche zuließ. Er rockte mit seiner Gitarre ab, gestikulierte mit den Armen oder lächelte freudestrahlend ins Publikum. Der amerikanische Keyboarder Zach Kamins und Drummer Mirkko deMaio waren auch mit dabei, sind aber neben den Hauptakteuren eher unscheinbar.

Musikalisch gab es nichts zu meckern. Der Sound war optimal, die Band gut aufgelegt und die Setlist bunt gemischt. Da die Tour das neueste Album „Waiting for Miracles“ supporten soll, wurden natürlich auch neue Songs gespielt. Diese reihen sich wunderbar in das Repertoire der Band ein. Der Hit „Stardust we are“ durfte an diesem Abend auch nicht fehlen.

Zum großen Finale hat man nochmal alle anderen Musiker des Abends mit auf die Bühne geholt. „The long and winding road“ von den Beatles setzte dann den Schlusspunkt des Abends.

Für mich eines der Konzerthighlights des Jahres 2019. Drei bestens aufgelegte Bands/Künstler in einer tollen Location.

Setlist I am the Morning
Touching II
Sleeping Beauty
Blue Sea
5/4
Freak Show
Salute
Chalk and Coal
K.O.S.

Setlist The Flower Kings
House of Cards
Black Flag
The Truth Will Set You Free
Miracles for America
We Were Always Here Play
Stardust We Are
Encore: Last Minute on Earth / What If God Is Alone?
The Long and Winding Road

Rikard Sjöblom

I am the Morning

The Flower Kings

04.12.2018 – Zeche Bochum

Das war mal eine amtliche Geburtstagsfeier zum 25. Ehrentag des angesehenen deutschen Prog-Labels INSIDEOUT MUSIC. Roine Stolt hatte in abgewandelter Besetzung die FLOWER KINGS als Opener parat. Mit deutscher Pünktlichkeit startete nach einem Intro die internationale (u.a. der amerikanische Keyboarder Zach Kamins) Truppe um 20 Uhr mit ihrem Set. Nach dem Opener setzte man seinen Weg mit „The truth will set you free“ fort und die an jenem kalten Dezemberabend gut gefüllte Zeche in Bochum reagierte mit wohlwollendem Zuspruch.

Lockeres Stehen war möglich und wenn man bedenkt, dass dies das einzige Konzert in Deutschland auf dieser Tour ist, dann hätte man mehr Zuschauer erwartet.

Beim einzigen Gig in Deutschland stand die Musik im Fokus

Die Bühnenausstattung war schlicht, die Beleuchtung dagegen ansprechend. Da steht halt die Musik im Vordergrund. Und wenn man so manchem Gespräch im Publikum beiläufig folgte, dann schienen zahlreiche selbst aktive Musiker im Publikum zu sein. So erfreute dann auch ein kleines Solo von Bassist Jonas Reingold. An der Gitarre und bei der Gesangsarbeit betätigten sich Mr. Stolt persönlich und daneben Hasse Fröberg. Neben der schwedischen Fraktion der Band ist dann noch abschließend der italienische Drummer Mirkko de Maio zu nennen.

Es ist ja nicht gerade der Regelfall, dass die erste Band des Abends 75 Minuten rocken darf. Aber die Fans dankten es ihnen. Der Keyboardsound des jungen Musikers kam teils recht dominant ´rüber. Aber insgesamt wirkte die Formation eingespielt. Zum Abschluss balancierte Jonas Reingold sein Instrument auf dem Kinn (siehe Foto). Habe ich so auch noch nicht gesehen.

Anderthalb Stunden SPOCK`S BEARD

Nach dieser Performance gab es eine positive Resonanz in den Reihen der Zechenbesucher. Diese sollten ab 20:35 Uhr einen gut 90-minütigen Auftritt der Herren von SPOCK`S BEARD serviert bekommen. Wenn man einen solch vielseitigen Backkatalog sein eigen nennt, dann ist die Auswahl für die Musiker in der Vorbereitung natürlich eine Herausforderung. Um es vorwegzunehmen: mich beeindruckte der Ex-SAGA-Drummer Mike Thorne…und nicht nur weil ich selber Schlagzeuger bin. Mit seinem spielend leicht anmutenden Handwerk und einer großen Spielfreude überzeugte er mich. Aber erst einmal wurde das Erscheinen von Keyboarder Ryo Okumoto gefeiert und bejubelt.

Nach dem starken Opener „To breathe another day“ ging es später mit dem Klassiker „Mouth of madness“ weiter. Eine Freude für die alten Fans. Ted Leonard, den der Kenner der Prog-Szene aus seinen Zeiten am Mikro bei ENCHANT kennt, machte einen Job auf hohem Niveau…aber es ist eben doch etwas anderes als beim langjährigen Frontmann Neal Morse (dessen Bruder Alan ja bekanntlich der Band an der Gitarre erhalten geblieben ist). Auch Leonard bediente sich immer wieder aktiv seiner Gitarre und eines Tasteninstrumentes.

Welcher Keyboarder steht mit seinen Instrumenten vorne am Bühnenrand? Meistens sind diese Musiker eher introvertiert und eher im hinteren Bereich der Bühne zu finden. Nicht so der locker agierende Ryo Okumoto. Auf mehreren Geräten zeitgleich rockte er amtlich los.

Ein Keyboarder im Rampenlicht und großartiges Drumming

Das durch eine „leichtfüßige“ Note bestechende Drumming mit einer dennoch hohen Präzision hatte ich bereits erwähnt. SPOCK`S BEARD rockten mal straight, um dann auch wieder einen gute Portion Prog hineinzupacken. Vom aktuellen Release „Noise floor“ (Hier findet ihr die Review) wurde u.a. „One so wise“ gepielt. Bassist Dave Meros hielt sich – abgesehen von seinem bunten Hemd – eher im Hintergrund. Wie sagt man immer so salopp: ein Aktionsradius von der Größe eines Bierdeckels.

Der Konzertabend in Bochum endete mit einem besonderen Schmankerl. Beide Bands standen gemeinsam auf der Bühne und performten den BEATLES-Welthit „Hey jude“. Aber nicht einfach so. Ryo Okumoto setzte sich hinter das Schlagzeug. Die beiden Bassisten bedienten gemeinsam einen Tieftöner! Das war schon etwas Besonderes.

Eine würdige Feier zum Geburtstag eines in der Szene wichtigen Labels, dass maßgeblich an der Erhaltung und Ausweitung der internationalen Prog-Szene beteiligt ist – Danke INSIDEOUT MUSIC!

Wer noch mehr Eindrücke zu den Fingerfertigkeiten von Drummer Mike Thorne sammeln möchte, dem seien die in den kommenden Tagen angesetzten Drumclinics ans Herz gelegt. Leider für mich zu weit, aber sicherlich einen Besuch wert.

11.12.2018 – Stade

13.12.2018 – Großefehn

14.12.2018 – Cuxhaven

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