KROMHEIM – das war bei der Gründung zunächst das Projekt des Multiinstrumentalisten Mikołaj Popławski.

Während er bei der EP sowohl die Vocals als auch die gesamte Instrumentalarbeit übernommen hatte, sind beim neuen Album „Journey To Divinity“ Duncan Arkley (Bass) und Ilias Sotiropoulos (Gitarre) mit dabei.

Die Idee zu KROMHEIM hatte Mikołaj Popławski schon viele Jahre bevor er mit der Arbeit an der EP begann. Eingeflossen sind dabei nicht nur Eindrücke aus Fantasy-Romanen wie „The Witcher“ sondern auch Geschichten über Wikinger oder Bilder aus „Skyrim“. (mehr dazu s. Interview)

Im September 2020 erschien die EP „Kromheim“ mit vier Songs, die die Geschichte des fiktiven Dorfes Kromheim erzählen, das von Invasoren geplündert wird. Es geht um Kämpfe, Niederlagen, Gefangennahme und den Zorn der Götter. Die Geschichten sollen den Hörer eine Zeit lang aus seinem Alltag holen und in eine andere Welt – in das Dorf Kromheim entführen.

Von „Kromheim“ zur Göttlichkeit

Das aktuelle Album „Journey To Divinity“, das am 17.Februar 2023 veröffentlicht wurde, greift diese Themen wieder auf und erzählt weitere Geschichten über Krieg, Hoffnung auf die Gnade der Götter, Umgang mit Zweifeln und Prüfungen, Verrat und Tod. Und in diesem Zusammenhang wird deutlich, dass die letzte Reise von der Frage begleitet ist, ob die Götter zufrieden sind und ob der Kampf für den Ruhm eines anderen der Weg zur eigenen Unsterblichkeit sein kann. Herausgekommen sind acht Songs mit einem fantastischen bis epischen Hintergrund auf dem mächtige und scharfe Riffs, wechselnde Rhythmusstrukturen, feine Melodien und variationsreiche Vocals die Themen vertonen und die Lyrics unterstützen. Die Songs entfalten ihre Wirkung auch durch die Spannung zwischen Energie und Melancholie.

Das Album

Schon der erste Song zeigt, wie KROMHEIM Melodic Death Metal verstehen. Kraftvoll, explosiv und temporeich. Dennoch nehmen sie sich Zeit, um eine schöne, ins Ohr gehende Melodie zu entwickeln.
In gewisser Weise ist dies die Grundstruktur der Songs und gleichzeitig auch das, was dieses Album ausmacht. Aus der Intensität des Arrangements und einer tragenden Melodie, wird ein episch-atmosphärischer Klang gestaltet.

„War“
Energisch, kraftvoll, mit tiefen Growls und vertrauend auf die Gnade der Götter beginnt die Reise. Durch Geschwindigkeit und wechselnden Rhythmen der Gitarren und des Drummings entsteht eine mitreißende Dynamik. Unterstrichen wird dies durch die Variationen der Vocals. Tiefe Growls und aggressive Schreie, die zeigen, dass es (zunächst) keine Angst vor dem Tod gibt.

„The Landing“
Mächtige Akkorde und ein Chor im Hintergrund schaffen einen erhabenen Klang.  Auch wenn das Tempo später zurückgenommen wird, verliert der Songs nichts an seiner Dynamik. Ein feines Solo beendet den Song.

Kneel before your Lord!

„World Reborn“
Ein Song, der einen regelrecht vor sich hertreibt und eine Kampfhandlung vorstellbar macht. Tiefe und aggressive Vocals prägen diesen Song, der ansonsten eine Heavy Metal Dynamik hat.

„Sword and Soul“
Hier legen KROMHEIM ein enorm hohes Tempo vor. Aber der volle Klang des Arrangements verhindert, dass man sich gehetzt fühlt. Und hier kommt zu den bisherigen Elementen ein weiteres hinzu: die Orgel. Zusammen mit dem Chor baut sie Spannung und Theatralik auf! Großartig gemacht! Der Schwur „I swear eternyl loyalty“ wird dadurch, dass er in klarem Gesang vorgetragen wird, noch hervorgehoben.

„1000 Lives“
Dies ist ein Stück, das von schwarzen Tagen erzählt. Von der letzten Prüfung. Und dass es daher Zeit wird, belanglose Konflikte und den Groll, den man hegt, zu begraben. Die akustische Gitarre wird durch Akkorde, die Unheil andeuten unterstützt. Das Keyboard begleitet den Refrain, was dem Ganzen einen dramatischen Ausdruck verleiht.

Verlust, Trauer, Angst und Hass

„Final Arrow“
Im Intro trifft Power Metal auf Heavy Metal. Danach spielen akustische Gitarre und Keyboard in tiefe Growls hinein. Die hohen Töne des Background-Chors stehen im Kontrast dazu. Temporeich geht es weiter. Ein melancholisches Gitarrensolo verdichtet die aufgeregte Atmosphäre und die aggressiven Vocals machen den Zorn und die Trauer über den Verlust des Waffenbruders spürbar.
Dieser Song verbreitet Trauer, Melancholie. Doch dies passt zu vergossenen Tränen. Zum Ende hin nimmt der Song noch einmal an Tempo und Kraft zu – der Kampf ist ja noch nicht zu Ende.

„Brothers in Arms (no more)“
Dies ist ein weiteres druckvolles, temporeiches aggressives Stück. Schneidende Riffs und eine verzweifelt klingenden Melodie. Es geht um Verrat.  Die harschen harten Vocals drücken Hass, Angst, Trauer und Unglauben aus.

„Journey To Divinity“
Die letzte Reise ist von Zweifeln und Verzweiflung geprägt – nicht von strahlendem Sieg und Ruhm. Ein Aufgeben ist nicht möglich, auch wenn die Kraft mit jedem Atemzug mehr verloren geht. Was bleibt ist die Idee auf Unsterblichkeit und die Hoffnung, den Göttern zu begegnen. Die akustische Gitarre, der Chor machen aus diesem hoffnungsvollen Gedanken einen epischen Choral. Die Wünsche spiegeln sich in der Melodie des Gitarrensolos wieder. Wenn dann die harschen Vocals erneut einsetzen, wird das Nicht-aufgeben-Wollen spürbar.
Mit diesem dunklen und intensiven Song, der mit Sturmbrausen endet, werden wir aus dem Album entlassen

Fazit

„Journey Of Divinit“ ist ein dunkles, dichtes Death Metal Album, das immer wieder geschickt in powermetallische Gefilde führt. Es ist abwechslungsreich aufgebaut und arrangiert. Wobei die Abwechslung nicht nur durch die Verwendung verschiedener Instrumente (wie akustische Gitarre, Orgel, Chöre) gegeben ist, sondern auch durch die rhythmische Arbeit, die mir durchgängig gut gefällt. Die Vocal-Parts sind immer dann besonders hörenswert, wenn sie sich aggressiv-keifend über die vollen tiefen Growls legen.

Beim Hören wurde ich nicht nur an die Ideen- und Klangwelt von Fantasy-Geschichten und -spielen erinnert, sondern auch an den Realismus der Geschichten aus der Edda und der Hávamál – den nordischen Götter- und Heldengeschichten.

„Journey To Divinity“ ist ein Album, dass ich nicht nur denjenigen empfehle, denen handwerklich gut gemachter Melodic Death Metal gefällt, sondern auch Heavy und Power Metal – Fans.

Die Melodic Death Viking Metal Band KROMHEIM veröffentlichen am 17. Februar 2023 ihr Album „Journey To Divinity“.

KROMHEIM – das war bei der Gründung zunächst das Projekt des Multiinstrumentalisten Mikołaj Popławski. Im September 2020 erschien die EP „Kromheim“ mit vier Songs, die die Geschichte eines fiktiven Dorfes erzählen, das von Invasoren geplündert wird. Es geht um Kämpfe, Niederlagen, Gefangennahme und den Zorn der Götter. Die Geschichten sollen den Hörer eine Zeit lang aus seinem Alltag holen und in eine andere Welt – in das Dorf Kromheim entführen.

Die Ideen

Die Idee zu KROMHEIM hatte Mikołaj Popławski schon viele Jahre vorher. Eingeflossen sind hier Eindrücke aus Fantasy-Romanen wie „The Witcher“, Geschichten über Wikinger oder Bilder aus „Skyrim“.

Mikołaj, kommt in seiner musikalischen Geschichte immer wieder auf den Black Metal zurück, da ihm die Atmosphäre gefällt (s. Interview zur EP). Trotzdem war und ist er Fan eines Melodic Death Metal (eher der skandinavischen Ausprägung). Dabei haben ihn Bands wie AMON AMARTH, DARK TRANQUILLITY, CHILDREN OF BODOM und BARTHORY beeinflusst. Als Fan dieser Musikrichtung möchte er mit KROMHEIM seine Ideen zu diesem Genre beitragen. Und daher hat er die Geschichten um Kromheim in einen melodiösen, manchmal schon sanften Death Metal eingebettet, der die dynamisch kraftvollen Passagen hervorhebt.

Vom Ein-Mann-Projekt zum Trio

Nach der EP ist es zunächst ruhig um das Projekt geworden. Doch dann hat sich Mikołaj mit Duncan Arkley (Bass) und Ilias Sotiropoulos (Gitarre) zusammengetan. Mit „The Landing“, „War“ und „World Reborn“ gibt es bereits drei Auskopplungen vom kommenden Album mit Videos, die die Stimmung der  Songs wirklich gut unterstreichen.

Damit ihr euch einen Eindruck verschaffen könnt, hier das Video zu „World Reborn“.

(„World Reborn“ ist einer meiner Lieblingstracks von „Journey To Divinity“. Wenn ihr wissen wollt, warum er einer meiner Lieblingssongs ist und was ich sonst vom Album halte: die Review folgt in den nächsten Tagen.)

KROMHEIM “Journey To Divinity” – Tracklist

1. War
2. The Landing
3. World Reborn
4. Sword And Soul
5. 1000 Lives
6. Final Arrow
7. Brothers In Arms (No More)
8. Journey To Divinity

Mehr zu KROMHEIM findet ihr HIER

Das Album gibt es DORT

This morning you could read the review of the EP „Kromheim“ by Mikołaj Popławski’s one-man project. Since it is KROMHEIM’s first release, I wanted to find out more about this project, the creation of the songs and other background information. So I asked Mikołaj a few questions. Here they are – and of course his answers too.

KROMHEIM started some years ago

Did you plan KROMHEIM as a one-man project from the beginning or did it come about because of the Covid-19 pandemic?
KROMHEIM is a project that I started 15 years ago when I first picked up the guitar and started playing music. All the material that’s on the EP is from that time and there never was any real plan on what to do with these songs. So, in that sense you could say that it came about because of Covid-19.

Do you otherwise play in a band?
Currently not – the last band I was in, was a Melodic Death Metal band called GRAVASTAR (not functioning anymore unfortunately). And before that it was another Melodic Death Metal band called EPHEMERAL (defunct as well).

You are from Poland. Your music is i.a. inspired by medieval, fantasy and Viking themes. How do you relate to these topics?
It’s pretty much the stuff that I grew up on, which was anything from listening to AMON AMARTH and BATHORY as a teenager, all the way to reading all the ‘Witcher’ –  books, to binge-playing Skyrim. All these things got my imagination going back then and they were what I was thinking about while writing the material. Also, the reason why I chose these themes in the end is because I didn’t want this project to be anything like contemporary social/political commentary but rather an experience that lets you drift away into a different world with its own stories (exactly like picking up a fantasy book).

The Lyrics

So on what topics did you include in the lyrics?
The songs relate to a fictional nordic village called Kromheim and how it got pillaged by some unknown invaders. The EP starts with the people of Kromheim praying to their gods, to getting captured, to planning their revenge and eventually to dreaming about being at sea again.

Why did you choose Melodic Death Metal as the basic structure? I’m asking because Fantasy and Vikings – that is usually more associated with Folk-Metal. How do you relate to Death Metal?
The bulk of this material was written 15 years ago, and Melodic Death Metal is what I grew up on and was into back then. Generally I always wanted to contribute something to this amazing genre and one thing that I’ve been seeing over the years is that the genre is losing the ‚Death‘ part and steering away from a balanced mix that we used to see in the early 90’s. As for straight up Death Metal:  I like it, but I’m definitely a Black Metal fan if I had to choose between the two.

Tremolo riffs, blast beats and epic melodies – to paint with the whole palette

I like that mix of powerful Death and Black Metal Elements and melodic parts. Why does this combination appeal to you? What kind of expression does this allow?
I don’t like to constrain myself creatively and of course it’s much easier to stick to some rules within a specific genre. When polishing the songs, I was thinking more about what would convey the mood best in each section. Would it be a fierce tremolo riff with blast beats, an epic melody or maybe a folk instrument? If you can paint with the whole palette, it allows for much more artistic freedom I’d say. I should probably also mention that Melodic Black Metal is my second favourite genre (with bands like DISSECTION, early DIMMU BORGIR, VINTERLAND etc.)

Death Metal scene in Poland

Where in Poland do you live? Is there a scene for Death Metal? Do you plan to bring KROMHEIM on stage at some point?
I am currently living in London, but I’ve always been based in Warsaw and that’s where the origin of this project lies in as well. As for bringing KROMHEIM on stage, I haven’t really given it too much thought, but I can see that people like the material so far, so I might consider it in the future. And yes, there is a great Death Metal scene in Poland (maybe not so much for Melodic Death) but bands like DECAPITATED, VADER and HATE (and BEHEMOTH if one wants to consider them partly Death Metal) are really driving the Polish death metal scene forward!

Yes, VADER – I’ve seen them in 2019 at Rage against Racism-Festival in Duisburg.

The cover artwork shows Kromheim, people in chains, burning huts. It was designed by Pantelis Politakos. How did you get in contact with him?
I found Pantelis‘ artwork online and I thought that he was extremely talented – the thing that appealed mostly to me was the fact, that he had an obvious love for drawing fantasy themes!

Full length album in 2021

What about your plans for the near future and KROMHEIM in particular?
I’m currently working on a full LP for KROMHEIM which I will hopefully be able to release in early to mid 2021. The material so far is shaping up to be a bit more atmospheric, but of course with Melodic Death Metal being the main building block.

I wish you good luck for implement many of your plans and thank you for answering the questions. Is there anything else you would like to give our readers to take along?
Thank you so much for the interview! I also want to give a huge thank you to everyone who has supported KROMHEIM so far and hopefully we’ll be able to see all our favourite bands on stage soon! Stay safe everyone!

KROMHEIM ist das Ein-Mann-Projekt des Multiinstrumentalisten Mikołaj Popławski. Von Fantasy-Romanen wie „The Witcher“ und Geschichten über Wikingern inspiriert, früh beeinflusst von Melodic Death Metal und Black Metal, hat er diese Einflüsse in seinem Projekt KROMHEIM verarbeitet. Es sind vier Melodic Death Metal – Songs entstanden, die die Geschichte des fiktiven Dorfes Kromheim erzählen, das von Invasoren geplündert wird. Sie nehmen die Bewohner gefangen und machen sie zu Sklaven. Die Songs erzählen von den Gedanken an Rache und der Hoffnung, der Sklaverei entfliehen zu können.

Die Songs der EP, deren Grundidee schon viele Jahre alt ist, hat Mikołaj  im Juni 2020 fertiggestellt. (Mehr dazu später im Interview). Gemixt und gemastert hat die EP Simone Pietroforte (Divergent Studios)

Dear gods of ours grant us power

Den Anfang macht „Prayer”. Ohne lange Einleitung übermitteln Riffs und Leads eine Aufgeregtheit, die schon auf das drohende Unheil hinweist. Growls wie aus mehreren Kehlen, in Verbindung mit Sprechgesang lassen die Gruppe, die ihr Gebet an die Götter schickt, vor dem inneren Auge langsam Gestalt annehmen.

Die Struktur des Songs, die Riffs und Leads sind hier nicht bombastisch oder komplex, aber latent finster. Das Unheil kommt näher. Unterlegt von bedrohlichem Drumming und zunehmend düster werdenden Riffs sprechen die Lyrics vom nahenden Tod.

Aus dem Solo hört man die Zerrissenheit zwischen beginnender Verzweiflung und dem Glauben an die machtgebenden Götter heraus. Und es klingt wie eine Beschwörung, wenn Drums und Gesang im Rhythmus zusammenfinden und die Gitarre absteigende Tonfolgen spielt.

Hope filled cries – will this be the end

Im Vergleich zur Verzweiflung und Düsterheit des Openers klingt „Freedom“ fast schon beschwingt. Eine mitnehmende Dynamik, die von Aufbruch und dem Willen, für das Land zu kämpfen. Die Verschmelzung der melodischen Anteile mit der deathmetallischen Grundstruktur ist hier richtig gut gelungen. Die Dynamik des Songs verändert sich immer wieder. Eine treibende Grundstruktur, energisch voranschreitend, kündigt schon die Rachegedanken an. Dennoch hat der Song eine Leichtigkeit, die durch die Eingängigkeit der Melodie der Gitarre bewirkt wird.

Beneath the moonlit sky we know revenge is nigh

„Revenge“: Auf einem energischen und kraftvollen Fundament breiten das forcierte Drumming und die unheilvollen Growls den Rachegedanken aus. Während das temporeiche Spiel der Gitarre mit druckvollen Passagen abwechselt, wird die Entschlossenheit zunehmend spürbar. Hierbei sind es kurze Rhythmuswechsel und das Spiel mit Halbtonschritten in den Akkorden, die Spannung aufbauen und über den gesamten Song halten.

Mit „Storm Of The Gods“ schließt die Geschichte. Langsam entwickelt sich dieser Song eine düstere Stimmung. Unheilvolles Trommelgewitter und Leads voller Verzweiflung. Dann eine überraschende Passage mit Klavier und Flöte. Die Drums steigen zurückhaltend ein, bauen aber unterstützt von drängenden Riffs wieder Druck auf. Das mitreißende Solo fügt eine weitere Facette hinzu, bis wir mit melancholischen Klaviertönen aus dem Song und der Geschichte entlassen werden.

Schade, dass es nur vier Songs sind

Denn Ideen für ein Album in voller Länger gibt es genug. Die Stimmungs- und Dynamikwechsel z.B. zwischen schweren Riffs und fließenden Melodien haben mir ebenso gut gefallen, wie die Variabilität des Drummings. Allein die Vocals hätte ich mir an einigen Stellen differenzierter gewünscht. Doch das gleichen die abwechslungsreichen Soli wieder aus.  

So verpackt höre ich mir gerne eine weitere Wikinger-Geschichte an.

Und hier „Freedom“

Das Artwork stammt von Pantelis Politakos.

Bestellen könnt ihr das Album HIER

Eigentlich wollten SKÁLMÖLD ihr Live Album zum 10. Bestehen „10 Year Anniversary – Live in Reykjavík” am 25. September 2020 veröffentlichen. Aber dieser Termin kann nicht beibehalten werden. Doch nun soll es der 16. Oktober 2020 werden. Da müssen sich die SKÁLMÖLD – Fans noch ein paar Tage länger gedulden. Aber es wird sich sicher lohnen, denn die Band hat live immer engagierte und mitreißende Konzerte abgeliefert. Und das war auch bei den drei ausverkaufen Jubiläums-Shows im Gamla Bíó in Reykjavík Ende letzten Jahres nicht anders.

Wunderbar mitreißende und auch mystische Stimmung auf CD, Vinyl und Blue Ray

SKÁLMÖLD können energisch aufwühlend, eingängig, nachdenklich und wild sein und zum Mitsingen anregen. Sie übermitteln in ihren Lyrics Geschichten von Göttern und Wesen, die eine wichtige Rolle in der isländischen Mythologie spielen. Nach fünf Studioalben, vielen Konzerten und Festivalshows, Konzerten mit dem Sinfóniuhljómsveit Islands in Islands größtem Konzerthaus „Harpa“ in Reykjavík (das erste Live-Album der Band) wollten SKÁLMÖLD eine Pause einlegen, um mehr Zeit für ihre Familien, ihre Berufe und andere Projekte zu haben. Das Live – Album zum zehnjährigen Bestehen ist sicher auch als Trostpflaster für die Fans gedacht, die noch bis 2021 aushalten müssen. Doch geplant ist, dass SKÁLMÖLD ab März 2021 mit FINNTROLL, die gerade ihr neues Album „Vredesvävd“ herausgebracht haben, und ATAVISTA auf Tour gehen.

KROMHEIM: Melodic Viking Death Metal

KROMHEIM ist ein Ein – Mann – Projekt des Multiinstrumentalisten

Mikołaj Popławski. Auf der selbstbetitelten EP spielt er alle Instrumente und hat auch die Vocals übernommen.

Wie Mikołaj mir in einem Interview (das ihr in den nächsten Tagen in voller Länge hier lesen könnt) erzählt hat, sind die Songs auf der EP lange gereift. Denn er hat vor ca. 15 Jahren angefangen, Songs zu schreiben, ohne einen konkreten Plan zu haben, was er mit ihnen machen will. Jetzt hat er die vier Songs über das fiktionale Dorf KROMHEIM, die inspiriert sind von Geschichten über Wikinger, Fantasy – Romanen und Video – Spielen, Bands wie z.B. AMON AMARTH und BATHORY fertiggestellt und veröffentlicht.

Hört mal rein. Eine Review zu diesem und den anderen Songs kommt auch noch!