(Tobias Sammet’s) AVANTASIA – die Entwicklung

Als Tobias Sammet das Projekt AVANTASIA in Angriff nahm und in den Jahren 2001 und 2002 die Alben „The Metal Opera“ und „The Metal Opera Part II“ veröffentlichte, ahnte wahrscheinlich nicht einmal er, wie überaus erfolgreich sich die Sache entwickeln würde . Nach dem 2019’er-Album „Moonglow“ konnte auch das aktuelle Album auf Platz 1 der deutschen Albumcharts einsteigen. Reihenweise ausverkaufte Tourneen und große Festivalauftritte runden die grandiose Erfolgsstory ab. Ob der Nachfolger von „A Paranormal Evening With The Moonflower Society“ geeignet ist, den Erfolgstrend fortzusetzen, erfahrt ihr im folgenden Beitrag.

Here Be Dragons mit klassischen Start

Tobias Sammet hält an dem bewährten Konzept fest, zahlreiche prominente Gastmusiker (und hier in erster Linie Sänger/innen) um sich zu scharen. Den Einstieg bildet jedoch mit dem bereits vorgestellten „Creepshow“ (ebenso üblicherweise), ein Titel, den Tobias gesangstechnisch alleine präsentiert. Mit am Start ist natürlich seine diesmal aus Gitarrist Sascha Paeth, Keyboarder Michael „Miro“ Rodenberg, und Schlagzeuger Felix Bohnke bestehende Band. Den Bass hat Tobias wohl höchstpersönlich übernommen. Nach dem eingängigen Opener folgt mit dem Titelsong „Here Be Dragons“ ein echtes Brett. Der epische Track hat mit Ex-Queensryche-Barde Geoff Tate den absolut passenden Mitsänger am Start und kann auf ganzer Linie überzeugen.

Weitere Highlights mit tollen Gästen

Bei „The Moorlands At Twilight“ ist dann mit Helloween-Barde Michael Kiske ein echter Stammgast mit an Bord. Das in dieser Konstellation kein schlechter Song möglich ist, dürfte selbstverständlich sein. Getoppt wird er jedoch meiner Meinung nach vom folgenden „The Witch“ mit Kamelot Sänger Tommy Karevik, welcher diesem perfekt auf den Laib geschneidert ist und den wir euch hier vorstellen dürfen.

Altbekannte und neue Mitstreiter

Neben altbekannten Mitstreitern, als da wären Ronnie Atkins (Pretty Maids) bei „Phantasmagoria“, Bob Catley (Magnum) bei „Bring On The Night“ und Toursängerin Adrienne Cowan beim folkloristisch angehauchten und sehr starkem „Avalon“, und dem von Tobias alleine gesungenem „Unleash The Kraken“, gibt es auch wieder eine (bei AVANTASIA) neue Stimme zu hören. H.E.A.T.-Sänger Kenny Leckremo stellt mit „Against The Wind“ unter Beweis, dass er auch härtere Stücke ausdrucksstark präsentieren kann, als er es von seiner Stammformation gewohnt ist. Ex-Kamelot Barde Roy Khan ist als Wiederholungstäter bei der abschließenden Ballade „Everybody’s Here Until The End“ mit an Bord und kann dem Song seine spezielle Note verleihen.

Super Album, dass Platz 1 vollauf verdient

Zusammenfassend kann man festhalten, dass es Tobias Sammet erneut gelungen ist, mit „Here Be Dragons“ ein sehr starkes Album vorzustellen, dass den Charteinstieg auf Platz 1 vollauf verdient hat. Für mich gehört es definitiv zu den Top 5 der AVANTASIA-Werke und wer noch nicht zugeschlagen hat, sollte es schleunigst (beispielsweise HIER) nachholen. Live sind AVANTASIA auch stets eine Bank und HIER könnt ihr die für uns interessanten Tourdaten nachschauen.

Animalistic – der dritte Streich von Nordic Union

Bereits zum dritten Mal haben sich Pretty Maids-Sänger Ronnie Atkins und Eclipse-Frontmann Erik Martensson zusammen gefunden, um ein gemeinsames Album zu veröffentlichen. Seit seiner (erschreckenden) Krebs-Diagnose ist Ronnie umtriebiger denn je. Nach zwei Soloalben ist er jetzt also wieder mit Nordic Union aktiv. Neben ihm als Sänger und Erik als Gitarrist, Keyboarder, Bassist und Back-Vokalist waren noch Fredrik Folkare als Gitarrist, Henrik Eriksson am Schlagzeug und Thomas Larsson als Gitarrist bei drei Songs mit am Album beteiligt. Die Produktion ist – selbstverständlich – wieder von Erik persönlich übernommen worden. Damit kann man – soviel kann ich vorweg schicken – wieder mit einer erstklassigen Soundqualität rechnen.

Im Stile von Eclipse

Musikalisch wird erneut Hard Rock/Melodic Metal vom Feinsten im Stile von Eriks Stammband Eclipse geboten. Animalistic knüpft nahtlos an den starken Vorgänger „Second Coming“ an. Allerdings fällt das Album eine Spur schneller und härter aus. An dieser Stelle möchte ich euch schon einmal einen meiner persönlichen Lieblingssongs auf dem Album vorstellen. Es ist der zweite Albumtrack „In Every Waking Hour“, zu dem es ein Video gibt.

Klasse Songs ohne große Überrraschungen

Große Überraschungen erwarten uns auf „Animalistic“ nicht. Aber dafür eine ganze Anzahl wirklich guter Songs. Mir persönlich haben es noch besonders der Titeltrack und der Ohwurm „King For A Day“, der das Album abschließt, angetan. Auch „This Means War“ ist eine richtig gute Nummer, die wir euch auch als Video vorstellen dürfen.

Animalistic – einfach gute Rockmusik

Um es auf den Punkt zu bringen: Animalistic bietet einfach richtig gute Rockmusik mit einer erstklassigen Produktion! Die leicht kratzige Stimme von Ronnie Atkins passt ganz besonders gut zu dieser Art von Musik. Sie sorgt auch dafür, dass sich das Album doch ein Stück weit von den Eclipse-Werken unterscheidet. Man kann nur hoffen, dass es die Krankheit von Ronnie zulässt, dass er noch zahlreiche weitere Alben einsingt. Demnächst wird er auf jeden Fall wieder mit Tobias Sammet und Avantasia auf der Bühne zu sehen sein. HIER könnt ihr derweil „Animalistic“ bestellen. Ihr werdet es bestimmt nicht bereuen!

Kaum zu glauben, aber wahr: fast auf den Tag genau 3 Jahre ist es her, dass uns die dänischen Rocker von Pretty Maids mit „Kingmaker“ ein neues Album vorgestellt haben (HIER unsere Review). Zwischenzeitlich war insbesondere Sänger Ronnie Atkins bei Avantasia sehr aktiv und hat auch mit Nordic Union ein neues Album veröffentlicht. Höchste Zeit, sich wieder seiner Stammband zu widmen.  Na, dann wollen wir uns das gute Stück doch mal zu Gemüte führen.

Pretty Maids – Qualitiy „Made in Denmark“

In ihrer gefühlt schon ewig andauernden Karriere haben die Maids kein wirklich schlechtes Album veröffentlicht. Ihre beiden sensationellen Erstwerke „Red, Hot and Heavy“ und „Future World“ bleiben vermutlich für immer unerreicht, aber besonders die Alben seit 2010 („Pandemonium“, „Motherland“ und „Kingmaker“) weisen eine erstaunlich hohe Qualität auf. Wie schon gewohnt, saß erneut Produzent Jacob Hansen (Volbeat) am Regler, um auch „Undress Your Madness“ den nötigen Schliff zu verpassen. Nach einem kurzen Intro geht es mit dem Song „Serpentine“ direkt richtig in die Vollen. Ein klasse Track! Das Video hierzu wollen wir euch natürlich nicht vorenthalten.

Die Pretty Maids legen eine Schippe drauf

Tatsächlich gelingt es den Pretty Maids auf „Undress Your Madness“ nach diesem überaus gelungenen Auftakt auch im weiteren Albumverlauf, die Qualität zu halten. Im Vergleich zum guten Vorgänger „KIngmaker“ wird hier tatsächlich noch mal eine Schippe drauf gelegt. Ob bei „Firesoul Fly“, dem Titelsong oder Black Thunder – um nur einige Beispiele zu nennen – hier wird mächtig abgerockt. Ronnie Atkins ist stimmlich immer noch in herausragender Form (wie er zuletzt noch bei Avantasia live unter Beweis stellte) und Gitarrist Ken Hammer spielt wie ein junger Gott. Die obligatorische wie gelungenen Ballade „Strenth Of A Rose“ bildet den gelungenen Abschluss eines tollen Melodic Metal Albums.

Bitte noch mehr davon

Nach diesem ungemein starken Album kann man nur hoffen, dass es nicht das letzte Werk der Dänen war. Wie unlängst bekannt wurde, erhielt Sänger Ronnie Atkins vor kurzem die Diagnose Lungenkrebs. Wir wünschen ihm viel Kraft und gute Genesung! Auch wenn „Undress Your Madness“ ein starkes Album geworden ist, sollte die Geschichte der Band nicht so tragisch enden. Gerne würden wir noch mehr von dieser tollen Band hören!

Tracklist „Undress Your Madness“

Intro
Serpentine
Firesoul Fly
Undress Your Madness
Will You Still Kiss Me (If I See You In Heaven)
Runaway World
If You Want Peace (Prepare For War)
Slavedriver
Shadowlands
Black Thunder
Strength Of A Rose

Line-up Pretty Maids

Ronnie Atkins – Voice
Ken Hammer – Guitars
Rene Shades – Bass
Chris Laney – Keyboards
Allan Sørensen – Drums

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Tobias Sammet ist ja schon seit Jahren mit seiner Band Avantasia eine feste Größe in der Szene. Heute sind Avantasia zu Gast in der Köpi-Arena in Oberhausen, um die neue Studioscheibe „Moonglow“ live vorzustellen. Unser Review zu „Moonglow“ könnt ihr hier finden.

Avantasia kommen ohne Supportband. Wer braucht schon einen Support, wenn die eigene Show einen kompletten Abend füllen kann? Bereits um 17.00 Uhr steht eine beträchtlich lange Schlange Menschen vor dem Eingang der Köpi-Arena. Sportlich, wenn man bedenkt, dass der Einlass erst um 18.30 Uhr beginnt. Für mich geht’s aber erstmal mit meinem Kollegen Kelle zum Interview mit Gitarrist und Produzent Sascha Paeth. Der sympathische Musiker hat eine Menge über seine neue, eigene Band „Masters of Ceremony“ zu erzählen. Wessen Interesse jetzt geweckt wurde, der kann in den nächsten Tagen das komplette Interview bei uns lesen. Haltet also die Augen offen und schaut öfters mal rein.

Welcome to the Show

Pünktlich um 20.00 Uhr wird das Hallenlicht gelöscht, der AC/DC Song abgestellt und die Show kann beginnen. Ist während des Intros, Beethovens 9ter Symphonie (Ode an die Freude), der riesige Vorhang vor der Bühne noch gespannt, fällt dieser mit den ersten Tönen vom Opener der neuen CD, „Ghost in the Moon“. Leider reisst das Intro in der Mitte abrupt ab. Da hat wohl jemand den falschen Knopf gedrückt. Nach kurzer Verwunderung im Saal fängt die Band aber an zu spielen. Vom ersten Augenblick an sieht man, dass Avantasia Bock haben zu spielen.

Man schaut in strahlende Gesichter. Auch die Zuschauer sind von Anfang an voll dabei. Die ersten Reihen singen fleißig mit. Das nenn ich mal einen gelungenen Auftakt, trotz des vermurksten Intros. Die Fans sind auch ohne Vorband schon heiß. Tobias Sammet läuft wie ein Aufziehmännchen an jede Ecke der Bühne. Dieser Mann ist unermüdlich und hat eine Kondition wie ein Spitzensportler.

Ronnie Atkins

Der erste Teil der über dreistündigen Show besteht, bis auf „Reach out for the Light“ vom ersten Album, nur aus Stücken von „Moonglow“. Ronnie Atkins von Pretty Maids kommt als erster Gastsänger bei „Starlight“ auf die Bühne. Ebenfalls bestens gelaunt und gut bei Stimme. Bei „Book of Shallows“ ist neben Ronnie Atkins auch die neue Sängerin Adrienne Cowan mal im vorderen Teil der Bühne mit einem Solopart zu sehen. Die junge Sängerin hat eine wahnsinnige Röhre. Von hart bis zart ist da alles drin. Dass sie dabei noch sehr gut aussieht, macht die Sache nicht gerade schlechter. Kein Wunder, dass Gitarrist Sascha Paeth sich Adrienne für seine neue Soloband „Masters of Ceremony“ gekrallt hat. Mille von Kreator hatte ich vorher schon im Publikum gesehen. Schade, dass er für den Song nicht auf die Bühne gekommen ist, gröhlt er doch auf der Studioversion mit. Immer wieder sehen- und hörenswert sind natürlich die Gesangsduelle von Ronnie und Tobias. Dabei stehen sie sich gegenüber wie bei dem Duell aus „Zwölf Uhr mittags“.

Jorn Lande und Geoff Tate

Die nächsten zwei Songs gehören Jorn Lande. Auch er hat eine Röhre, die seinesgleichen sucht. Wer ihn nicht kennt, sollte sich neben Avantasia mal das Whitesnake-Medley seiner Soloband anhören. Da wird sogar David Coverdale blass vor Neid. Zu „Alchemy“ und „Invincible“ wird der Altmeister von Queensrÿche, Geoff Tate, auf die Bühne gerufen. Haben mir auch seine letzen Soloversuche nicht sonderlich gefallen, hier bei Avantasia ist er eine Bank. Mag sein, dass er nicht mehr die allerhöchsten Töne der alten Queensrÿche-Songs singen kann, aber bei Avantasia klingt er göttlich. Geoff Tate singt zum Niederknien. Schön, so etwas miterleben zu dürfen.

Tobias Sammet, der ja bekanntlich während des Auftritts viele Geschichten zu erzählen hat, schwärmt von seinem Jungendidol, sagt dass er es sich damals nicht zu träumen gewagt hätte, mal mit Tate auf der Bühne zu stehen. Das glaube ich ihm sofort. „Reach out for the Light“ wird auf dieser Tour von Gitarrist Oliver Hartmann gesungen. Ich staune nicht schlecht, welch geile Stimme er hat. Doch ein Michael Kiske ist schwer bis unmöglich zu ersetzen, was sich im weiteren Verlauf des Abends noch zeigen wird.

Eric Martin

„Maniac“ ist der erste und einzige Coversong von Avantasia. Eric Martin, der Sänger von Mr. Big, kommt zu diesem Stück zum ersten Mal auf die Bretter. Stimmlich gesehen ist der Frontmann mächtig auf der Höhe. „Maniac“, der Hit aus den Achtzigern, kommt gut an, fällt musikalisch aber ein wenig aus der Rolle, im Gegensatz zu den anderen Stücken. „Dying for an Angel“ wird auch noch von Eric gesungen, danach ist der nächste Gastsänger des Abends an der Reihe.

Bob Catley

Bob Catley, bekannt von seiner Band Magnum, stößt zu „Lavender“ und „The Story ain’t over“ zur Band. Der Sänger war bei den letzten Touren auch immer mit am Start und ist somit ein alter Avantasia Hase. Er überzeugt wie immer mit seiner guten Stimme, seine Frisur und sein Kleidungsstil sind wiederum gewöhnungsbedürftig. Tobias Sammet hat zu Anfang angekündigt:

Wir spielen heute neuen Scheiß und alten Scheiß.

Ab jetzt ist der alte Scheiß dran. Zu einigen Songs liefert Tobi sich Gesangsduelle mit seinen Kollegen und es kommen auch mehrere Sänger auf der Bühne zum Einsatz. Ich freue mich besonders, als „Shelter from the Rain“ angesagt wird. Einer meiner Lieblingssongs mit Michael Kiske, der auf dieser Tour leider nicht dabei ist. So sehr sich Catley, Hartmann, Langhans und Sängerin Ina Morgan auch anstrengen, an den Gesang von Kiske kommt hier leider niemand heran. Der Song war leider nicht der ersehnte Genuss für mich. Das ist aber auch Jammern auf hohem Niveau. Die Sänger geben sich zu den nächsten Stücken weiterhin die Klinke in die Hand. Mit „Mystery of a blood red rose“, der Hymne, die fast zum ESC gekommen wäre und „Lost in Space“ endet der offizielle Teil der Show.

Da Capo

Auf gehts in die letzte Runde. Erste Zugabe ist „Farewell“. Die Vollbedienung für die Fans gibt’s aber beim letzten Song „Sign Of The Cross/The Seven Angels“. Alle Sänger haben nochmals einen Auftritt und sind zusammen auf der Bühne. Die übliche Vorstellungsrunde aller Beteiligten darf natürlich nicht fehlen. Ehre wem Ehre gebührt. Ein würdiger Abschluss für ein hervorragendes Konzert. Avantasia haben im Gegensatz zur letzten Tour noch eine Schippe draufgelegt. Noch größer, noch besser, noch schöner.

Das Bühnenbild sieht klasse aus. Schwarze Stufen, schwarze, alt anmutende Zäune und schwarze Bäume mit Laternen. Von den Stufen wabert atmosphärisch der Nebel. Die Bühne ist gesäumt von zwei riesigen Leinwänden, damit auch die letzten Reihen noch etwas sehen können. Und zu sehen gibt es viel. Mittels Projektor werden immer wieder andere Bilder und kleine Filmchen auf den Backdrop hinter der Bühne geworfen. Sieht hammermäßig aus und unterstützt zusammen mit der bunten Lightshow perfekt die Musik.

The End

Die Show ist vorbei. Über drei Stunden gute Musik, viele Sänger von Weltklasse, gut gelaunte Musiker, ein Tobias Sammet, der jeden in seinen Bann ziehen kann. Hier in Oberhausen stimmt er das Steigerlied an. Wen er bis dahin noch nicht hatte, war spätestens dann überzeugt. Sammet ist nicht nur ein Sänger, er ist der perfekte Entertainer, der das Konzert durch kurzweilige Geschichten, Späße mit Mitmusikern und Publikumsanimation so kurzweilig gestalten kann, dass die Zeit wie im Flug vergeht. Man muss ihn einfach mögen, den Tobias.

Wem Avantasia auf CD zu kuschelig und weich daher kommt, der sollte mal auf eines ihrer Konzerte gehen. Live sind Avantasia um einiges härter. Das ist echt Metal. Mir gefällts und ich denke, es sind in den drei Stunden heute alle froh geworden.

Setlist Avantasia Moonglow
1.Ghost In The Moon
2.Starlight
3.Book Of Shallows
4.The Raven Child
5.Lucifer
6.Alchemy
7.Invincible
8.Reach Out For The Light
9.Moonglow
10.Maniac
11.Dying For An Angel
12.Lavender
13.The Story Ain’t Over
14.The Scarecrow
15.Promised Land
16.Twisted Mind
17.Avantasia
18.Let The Storm Descend Upon You
19.Master Of The Pendulum
20.Shelter From The Rain
21.Mystery Of A Blood Red Rose
22.Lost In Space

Zugaben:
23.Farewell
24.Sign Of The Cross/The Seven Angels

Hier noch die Bilder zur Mammutshow

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Avantasia – eine Erfolgsgeschichte

Als Tobias Sammet im Jahr 2001 mit dem Projekt Avantasia das Album „The Metal Opera“ veröffentlichte, ahnte wohl nicht einmal der durchweg positiv optimistisch eingestellt Tobi, dass sich hieraus eine solche Erfolgsgeschichte entwickeln sollte. Die letzten 3 Alben erreichten jeweils Platz 2 der deutschen Albumcharts und die Liste der Mitwirkenden liest sich mittlerweile wie das „Who is Who“ der Metal-Szene. Nach durchweg guten bis sehr guten Alben wurde mit dem 2016’er „Ghostlights“ meiner Meinung nach noch einmal eine neue Qualitätsstufe erreicht. Ob „Moonglow“ hieran anschließen kann, erfahrt ihr im folgenden Beitrag.

Moonglow – die Review

Neben der Band mit Tobias Sammet (Gesang, Bass und Keyboards), Sascha Paeth (Gitarre, Bass und Keyboards), Michael Rodenberg (Orchestration und Keyboards) und Felix Bohnke (Schlagzeug) sind auch diesmal wieder zahlreiche Gastsänger mit an Bord. Der Opener „Ghost In The Moon“ kommt jedoch zunächst ohne solche aus. Einen fast zehnminütigen Track an den Anfang zu packen, ist schon mutig. Der Mut wird aber definitiv belohnt, denn der Song ist ein orchestrales Meisterwerk und lässt erahnen, wohin die Reise geht. Beim folgenden „Book Of Shallows“ sind dann mit Hansi Kürsch (Blind Guardian), Ronnie Atkins (Pretty Maids), Jorn Lande (Ex-Masterplan) und Mille Petrozza (Kreator) gleich eine ganze Reihe prominente Gäste mit an Bord. Von diesen können besonders Hansi Kürsch und Mille Petrozza Akzente setzen, denn sie sorgen dafür, dass der Song mächtig an Härte gewinnt und mit Thrash Elementen glänzt. Ein Meisterwerk!

Wieder enorm abwechslungsreich

Beim Titelsong ist dann Candice Night (Blackmore’s Night) mit an Bord und wesentlich dafür verantwortlich, dass der etwas poppige, eingängige und vom Aufbau vergleichsweise simple Song (der stellenweise an Mike Oldfield erinnert) dennoch gefallen kann. Hier das Lyric-Video zum Song:

Die leichte Erholung ist durchaus erforderlich, denn mit „The Raven Child“ folgt ein fettes Brett von 11 Minuten Länge, bei dem Hansi Kürsch und Jorn Lande neben Tobias Sammet gesanglich begeistern. Ein monumentaler Song, der mich förmlich aus den Socken haut. Das Lyric-Video hierzu könnt ihr euch anschauen, um euch selber ein Bild zu machen:

Es geht auch einfacher

Nach dieser Fülle epischer Tracks ist man fast schon dankbar, dass es jetzt etwas simpler weiter geht. „Starlight“ mit Ronnie Atkins zeigt, dass Avantasia auch mit simpleren Songstrukturen funktionieren. Es folgt der dreifache Geoff Tate (Operation Mindcrime). Während das balladeske „Invinicble“ trotz Geoff für mich zu den etwas schwächeren Songs gehört, brillieren Geoff und Tobi beim nächsten Titel  mit Überlänge. Gut 7 ½ Minuten lang dürfen wir uns an „Alchemy“ erfreuen. Ein Track, der einem die Freudentränen in die Augen treibt und an Queensryche in Glanzzeiten erinnert. Auch das Gitarrensolo ist ein wahrer Leckerbissen. Bei „The Piper At The Gates Of Hell“ sind dann mit Ronnie Atkins, Jorn Lande, Eric Martin (Mr. Big) und Bob Catley (Magnum) neben Geoff wieder eine ganze Armada von Gastsängern am Start.  Der Track erinnert an die Songs der beiden „The Metal Opera“ Alben und ist erneut granatenstark.

Das Ende naht

Mit „Lavender“ wird unter Mitwirkung von Bob Catley langsam das Ende von „Moonglow“ eingeläutet. Ein schöner Song, der nicht nur wegen Bob an Magnum erinnert. Bei „Requiem For A Dream“ erfolgt endlich der sehnsüchtig erwartete Auftritt von Avantasia Stammgast Michael Kiske. Ein schneller Song mit interessanten Bassläufen, der eigentlich der optimale Abschluss eines sensationellen Werkes wäre. Tatsächlich endet „Moonglow“ jedoch mit „Maniac“ (eine Coverversion des aus dem Film „Flashdance“ bekannten Songs unter Mitwirkung von Eric Martin). Nicht schlecht gelungen, aber für mich passt der Song nicht so recht auf das Album und hätte maximal als Bonustrack seine Berechtigung.

Avantasia liefern ihr Meisterstück ab

Den Abschlusstitel einmal ausgeklammert, hat Tobias Sammet mit „Moonglow“ sein Meisterstück abgeliefert. Ich hätte es kaum für möglich gehalten, aber nach „Ghostlights“ konnte das Niveau tatsächlich noch einmal gesteigert werden. So viele sensationell gute Songs mit Überlänge habe ich so gut wie nie auf einem Metal-Album gehört. Da auch die kürzeren Songs viel Abwechslung bieten und gut bis sehr gut sind, gehört „Moonglow“ für mich schon jetzt zu den Alben des Jahres 2019. Wenn Avantasia das nur annähernd gleichwertig auf die Bühne bringen, kommt mit der Ende März startenden Tour etwas ganz Großes auf uns zu!

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Nordic Union – Eclipse mit anderem Sänger

Bereits mit dem Opener des Albums „My Fear and My Faith“ wird klar, wohin die Reise geht. Ein wunderbar melodischer Hard Rock Song erster Güte, der in den (glorreichen) 80’ern mit ziemlicher Sicherheit ein Radiohit geworden wäre. „Because Of Us“ schlägt in die gleiche Kerbe und davon dürft ihr euch selber überzeugen. Hier das Video zum Song:

„Second Coming“ ist nicht nur eine gelungene Fortsetzung des selbstbetitelten Debütalbums sondern aus musikalischer Sicht auch eine Anknüpfung an das letzte – ungemein starke – Eclipse-Album „Monumentum“. Wäre da nicht die leicht kratzige und immer noch ungemein ausdrucksstarke Stimme von Ronnie Atkins, würde man sicher sein, ein Album von Eriks Stammband zu hören. Als weiteres Beispiel gibt es hier  „Walk Me Through the Fire“zu hören:

Qualitativ ungemein hochwertig

Das ist aber auch schon der einzige kleine Kritikpunkt. Die Songs sind durchweg stark und haben alle hohes Hitpotential. Einzelne Titel hervorzuheben ist mir nahezu unmöglich. Neben dem Opener und „Because Of Us“ gehören aber auf jeden Fall  noch das geniale „Breathtaking“ das fantastische „The Best Thing I Never Had“ und der famose Abschlusstrack „Outrun You“ dazu. Die Produktion ist – wie man es von Erik Martensson gewohnt ist – druckvoll und absolut auf den Punkt. Wer auf melodiösen Hard Rock der Marke Eclipse steht, kommt an Nordic Union eigentlich nicht vorbei. Nur schade, dass wir diese Formation wegen der zahlreichen anderen Aktivitäten der Protagonisten vermutlich nicht live zu sehen und hören bekommen. So bleibt uns nur darauf zu hoffen, dass der ein oder andere Song vielleicht Einzug in die Playlist von Eclipse halten wird. Verdient hätte es das Liedgut allemal. Sehr stark!

Tracklist

My Fear and My Faith
Because of Us
It Burns
Walk Me Through the Fire
New Life Begins
The Final War
Breathtaking
Rock’s Still Rolling
Die Together
The Best Thing I Never Had
Outrun You

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Die Pretty Maids als „Königsmacher“

11 Songs präsentieren uns die Dänen auf ihrem neuen Album. Mit „When God Took A Day Off“ geht es dabei sehr schön kraftvoll los. Der folgende Titeltrack geht in die gleiche Richtung und verfügt über eione sehr einprägsame Melodie. Hier könnt ihr euch mit dem offiziellen Musikvideo einen eigenen Eindruck davon verschaffen:

Es folgt mit „Face The World“ ein typischer rockiger, melodiöser und richtig guter Pretty Maids Song bevor es mit „Humanize Me“ etwas härter weitergeht. Ein weiterer toller Song, den ihr euch ebenfalls selber zu Gemüte führen könnt:

Mal ruhig und mal wuchtig

„Last Beauty On Earth“ ist eine eher ruhige und sehr schöne Halbballade. „Bull’s Eye“ ist dann wieder ein wuchtige und knackige Rocknummer. Die folgenden Tracks sind allesamt nicht schlecht, fallen jedoch im Vergleich zu den ersten 6 Nummern etwas ab. Eine Ausnahme bildet meiner Meinung nach der Song „Civilized Monsters“ , der für Pretty Maids Verhältnisse recht heavy rüberkommt und wieder mit einem tollen Refrain überzeugen kann.

Absolut keine Enttäuschung

Auch mit Album Nummer 15 können Ronnie Atkins, Ken Hammer und Konsorten qualitativ wieder überzeugen. Das sehr hohe Niveau der ersten Häfte der Scheibe kann zwar nicht durchweg gehalten werden, aber selbst die „schwächeren“ Songs sind keineswegs wirklich schlecht. Unter dem Strich steht wieder einmal ein Werk, dass jeden Fan der Band begeistern dürfte. Alleine die immer noch hervorragende Stimme von Ronnie Atkins sorgt schon dafür, dass jeder Song mehr als Durchschnitt ist. Da die Band zudem nachwievor ein Gespür für gute Melodien hat und ihren Sound im Laufe der Karriere stets etwas modernisiert hat, kann man wieder einmal bedenkenlos zuschlagen.

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Metal-heads-Redakteure sind clever

An einem kühlen und feuchten Sonntagabend machte sich ein Team von metal-heads.de auf den Weg ins Ruhrgebiet, um von der Ghostlights Tour 2016 zu berichten. Dass die viele Werbung für Avantasia in der letzten Zeit Wirkung erzielt hat, merkten wir schon bei der Anreise zur Turbinenhalle in Oberhausen. Bereits gute 20 Minuten vor Einlassbeginn hatten sich lange Schlangen vor den Eingängen gebildet. Doch euer ausgefuchstes Team von metal-heads.de wartete erst noch geduldig im Auto, da sich die Schlangen nach Öffnung der Eingänge, bekanntlich sehr rasch auflösen. Als wir einige Zeit später Richtung Eingang strebten, waren die Schlangen um gut das doppelt bis dreifache angewachsen. Das zum Thema Cleverness!

Glücklicherweise dennoch pünktlich in der Halle angekommen, staunten wir nicht nur über das chaotische Personal (die Fotografen wurden von Pontius nach Pilatus geschickt, bis sie endlich den Fotograben erreichten) sondern auch über das imposante Bühnenbild, dass eine Kulisse aus dem neusten Erfolgsalbum „Ghostlights“ (hier die Review) darstellte.

Ein langer Abend mit Avantasia

Mit leichter Verspätung (die wohl den Schlangen am Eingang geschuldet war) eröffnete das Klassikwerk „Also sprach Zarathustra“ stimmungsvoll den Ghostlights Live Konzertabend. Die Band, bestehend aus Schlagzeuger Felix Bohnke, Bassist Andre Neygenfind, Keyboarder Michael „Miro“ Rodenberg, den Gitarristen Sascha Paeth und Oliver Hartmann, sowie den Backgroundvokalisten Amanda Somerville und Herbie Langhans, betrat nach und nach die Bühne. Mit dem Auftaktsong „Mystery Of A Blood Red Rose“ stürmte dann auch Sänger und Avantasia Mastermind Tobias Sammet die Halle und sorgte mit dem ESC-Beitrag (wir berichteten ausführlich) für einen furiosen Auftakt. Nach diesem Song wies uns Tobi nicht nur darauf hin, dass Oberhausen bereits vor dem Fernsehbeitrag für den ESC ausverkauft gewesen sei (und sich somit ausschließlich „echte“ Metalfans in der Halle befinden würden) sondern bereitete uns auch auf eine über 3 stündige Gesamtspielzeit vor. Es sollte also ein langer Abend werden.

Das Füllhorn an Gastsängern öffnet sich

Mit „Ghostlights“ vom aktuellen Album stieg der erste (und beileibe nicht letzte) Gastsänger in die Show ein. Michael Kiske zeigte, dass er nichts verlernt hat und ganz besonders die hohen Töne weiterhin beherrscht, wie kaum ein anderer. Im Zusammenspiel mit Tobias brachte er das Publikum zum Toben. Bei „Invoke The Machine“ war es dann Pretty Maids Shouter Ronnie Atkins, der (nach kurzen Problemen mit dem Mikro) zeigte, dass er weder das Singen noch seine Stageperformance verlernt hat. Auch bei „Unchain The Light“ (wieder mit Michael Kiske für die hohen Töne) fegte er wie ein Jungspund über die Bühne und animierte immer wieder das Publikum zum Mitklatschen und Mitgröhlen. Kaum blieb Zeit zum Luftholen, da präsentierte sich schon der nächste Weltstar als Gastsänger. Als eines seiner großen Vorbilder von Tobias vorgestellt, enterte Bob Catley von Magnum mit „A Restless Heart and Obsidian Skies“ die Stage. Auch wenn seine Gestik mitunter etwas merkwürdig wirkt, zeigte Bob, wie auch beim folgenden „The Great Mystery“, eine grandiose Gesangsperformance. Schlag auf Schlag ging es weiter. Wer dachte, eine Steigerung sei nicht mehr möglich, sah sich getäuscht, denn mit dem viel umjubelten „The Scarecrow“ stieg Ausnahmeshouter Jorn Lande in den Abend ein. Was für eine Hammer Stimme, die er auch beim von Tobias eigens für ihn geschriebenen „Lucifer“ unter Beweis stellte. Bei „The Watchmaker’s Dream“ durfte dann erstmals Oliver Hartmann zeigen, dass er nicht nur ein begnadeter Gitarrist sondern auch ein richtig guter Sänger ist. Mit „What’s Left Of Me“ wurde dann Eric Martin (Mr. Big) in die Show eingeführt und auch hier muss man sagen: Super Stimme, starke Performance! Bei „The Wicked Symphony“ verließ dann Tobias erstmals die Bühne, der Song wurde von Oliver Hartmann, Jorn Lande, Amanda Somerville, Herbie Langhans und Eric Martin präsentiert. Zeigte Herbie Langhans (Sinbreed) bereits hier eine starke Sangesleistung, so konnte er diese beim folgenden „Draconion Love“ noch einmal toppen. Der Song konnte mich auf dem „Ghostlights“ Album zunächst nicht ganz begeistern; spätestens hier in Oberhausen musste ich meine Meinung revidieren. Ein starker Track, der, spitzenmäßig vorgetragen, vom Publikum richtig abgefeiert wurde. Mit „Farewall“ vom „Metal Opera Pt. 1“ Album folgte direkt das nächste Highlight. Die Stimmung kochte bei diesem, von Tobias mit Amanda Somerville und Michi Kiske vorgetragenen Song, nahezu über.

Hit auf Hit und launige Ansagen

Es folgte weiterhin Hit auf Hit, wobei alle bisherigen Avantasia Alben zum Zuge kamen (die komplette Setlist findet ihr am Ende des Artikels), der Schwerpunkt allerdings auf den Ghostlights Songs lag. Tobias Sammet ist ja bekannt für ausschweifende Ansagen, die sich aber heute in Grenzen hielten und zudem überwiegend aus wirklich witzigen Anekdoten bestanden. Besonders die Geplänkel mit Michael Kiske und Oliver Hartmann (der vom Publikum mit „Oli, Oli“-Rufen immer wieder unterstützt wurde) machten richtig gute Laune und gaben Zeit zum Luftholen. Weitere Highlights des Abends waren „The Story Ain’t Over“ (fantastisch gesungen von Bob Catley), das powervolle „Let the Storm Descend Upon You“ (mit Jorn Lande und Ronnie Atkins) und natürlich die Bandhymne „Avantasia“ (wieder mit Michi Kiske). „Dying For An Angel“ (mit Eric Martin) beendete den regulären Set nach bereits gut 3 Stunden Spielzeit. Mit „Lost in Space“ und „Sign Of The Cross/The Seven Angels“, bei dem noch mal alle Mitwirkenden auf der Bühne vertreten waren, endete nach fast 3 ½ Stunden ein grandioser Konzertabend.

Ghostlights: Ein Metal-Abend zum Schwärmen

Man kann von Tobias Sammet und dem Hype, der um Avantasia veranstaltet wird, halten was man möchte, aber bei der Ghostlights Tour wurde uns ein fantastsicher Konzertabend präsentiert. Für Ticketpreise um die 45 € (auch die die T-Shirt Preise waren mit 25 € im akzeptablem Bereich) wurde  3 ½ Stunden Metal der Extraklasse präsentiert. Live präsentiert sich Avantasia deutlich härter als auf Studioaufnahmen und die gesamte Band konnte absolut überzeugen. Tobias Sammet zeigte sich prächtig bei Stimme, die Bandbreite der gebotenen Songs war grandios und wann hat man schon mal eine Ansammlung solch außergewöhnlich guter und bekannter Sänger auf einer Bühne erlebt? Man muss Tobias einfach großen Respekt zollen, für das, was er hier auf die Beine gestellt hat. Das mit alt und jung, sowie weiblich und männlich wunderbar gemischte Publikum sah das genauso und sorgte für eine ausgelassene und richtig geile Stimmung. Unser Fotograf Chipsy hat das Ganze in Bildern festgehalten. Seine tollen Fotos könnt ihr im Slider in Ruhe betrachten und so vielleicht etwas von der fantastischen Atmosphäre schnuppern.

Setlist Avantasia:

Also sprach Zarathustra

(Richard Strauss, Theme from „2001: A Space Odyssey“)

1. Mystery of a Blood Red Rose

2. Ghostlights (mit Michael Kiske)

3. Invoke the Machine (mit Ronnie Atkins)

4. Unchain the Light (mit Ronnie Atkins und Michael Kiske)

5. A Restless Heart and Obsidian Skies (mit Bob Catley)

6. The Great Mystery (mit Bob Catley)

7. The Scarecrow (mit Jørn Lande)

8. Lucifer (mit Jørn Lande)

9. The Watchmakers‘ Dream (mit Oliver Hartmann)

10. What’s Left of Me (mit Eric Martin)

11. The Wicked Symphony (mit Oliver Hartmann, Jørn Lande, Amanda Somerville, Herbie Langhans und Eric Martin)

12. Draconian Love (mit Herbie Langhans)

13. Farewell (mit Amanda Somerville und Michael Kiske)

14. Stargazers (mit Michael Kiske, Jørn Lande, Ronnie Atkins und Oliver Hartmann)

15. Shelter from the Rain (mit Michael Kiske und Bob Catley)

16. The Story Ain’t Over (mit Bob Catley)

17. Let the Storm Descend Upon You (mit Jørn Lande und Ronnie Atkins)

18. Promised Land (mit Jørn Lande)

Prelude

19. Reach Out for the Light (mit Michael Kiske)

20. Avantasia (mit Michael Kiske)

21. Twisted Mind (mit Eric Martin und Ronnie Atkins)

22. Dying for an Angel (mit Eric Martin)

Zugaben:

23. Lost in Space (mit Amanda Somerville)

24. Sign of the Cross / The Seven Angels (mit Allen auf der Bühne)

Nun liegt es also endlich vor uns, das neue Werk von Tobias Sammet’s Avantasia. Über die zahlreichen prominenten Gastmusiker, die auf „Ghostlights“ vertreten sind, wurde ja (auch auf metal-heads.de) bereits ausführlich berichtet.

Es wird wieder eine Geschichte erzählt

Thematisch geht es um einen Zirkel größenwahnsinniger Wissenschaftler, die, angeführt von einem misanthropischen Okkultisten, das individuelle Zeitempfinden der Menschen manipulieren und die Gesellschaft gleichschalten will, um die ultimative Kontrolle zu erhalten. Der Protagonist, ein junger agnostischer Wissenschaftler, gerät dabei zwischen die Fronten seiner moralischen Wertvorstellungen auf der einen und seinem Streben nach Entwicklung und Fortschritt auf der anderen Seite.

Song für Song Betrachtung

Doch widmen wir uns dem Wichtigsten nämlich der Musik. Der Einstiegssong „Mystery Of A Blood Red Rose“ ist ja schon hinlänglich bekannt (siehe auch unseren Bericht an dieser Stelle). Ein kraftvoller Rocker und guter Opener, der ganz stark an Meat Loaf erinnert. Mit „Let The Storm Descend Upon You“ folgt sogleich ein ziemliches Brett in typischer Avantasia Manier. In über 12 Minuten Spielzeit sind neben Tobias, Jorn Lande, Ronnie Atkins und Robert Mason zu hören. Ein sehr abwechslungsreicher Song, der einige Tempowechsel und orchestrale Parts bietet. Mit „The Haunting“ geht es weiter. Hier kommt Dee Snider neben Tobi zum Einsatz und verleiht dem Song mit seiner prägnanten Stimme eine düstere Atmosphäre. Ähnlichkeiten zu „Toy Master“ mit Alice Cooper sind unverkennbar. Auf „Seducation Of Decay“ hatte ich mich schon im Vorfeld gefreut, ist doch kein geringerer als Sangeslegende Geoff Tate zu hören. Und tatsächlich schafft es Geoff dem Song eine mysteriöse Note zu verpassen. Ein leicht progressiver Song mit Queensryche-Touch und doch unverkennbar Avantasia. Mit „Ghostlights“ folgt ein Stück, das auch auf einem der ersten beiden Avantasia Alben seinen Platz gefunden hätte. Ein schneller und melodischer Power-Metal Song, bei dem mich insbesondere der Gesangspart von Michael Kiske förmlich aus den Socken haut. „Dracanion Love“ ist ein getragener Song, der einen leichten Gothic-Touch versprüht. Auch wenn Herbie Langhans die Strophen sehr tief und beeindruckend gefühlvoll singt, kann ich mich mit dem Lied nicht so recht anfreunden. Ganz im Gegensatz zu „Master Of The Pendulum“. Hier hat unverkennbar Marco Hietala seine Finger mit im Spiel gehabt. Ein Song der härteren Sorte, der für mich zu den Highlights des Albums gehört. Mit „Isle Of Evermore“ folgt die erste, von Tobi mit Sharon den Adel gesungene, Ballade. Eine sehr gefühlvolle Nummer, die besonders von der fantastischen Stimme Sharons geprägt wird. „Babylon Vampyres“ ist eine hymnische Nummer, die gesanglich von Tobi mit Robert Mason dargeboten wird. Besonders das lange Gitarrensolo, an dem Bruce Kulick, Oliver Hartmann und Sascha Paeth beteiligt sind, weiß hier zu begeistern. „Lucifer“ ist eine Powersong, der balladesk anfängt, um dann ordentlich durchzustarten. Jorn Lande und Tobi leisten hier tolle Gesangsarbeit. „Unchain The Light“ ist dann wieder ein absolut typischer Avantasia Power-Metal Song, der mich total begeistert. Die Gesangsleistung von Tobi, Ronnie Atkins und (natürlich) Michael Kiske ist einfach fantastisch. Mit dem von Bob Catley und Tobias vorgetragenen „A Restless Heart And Obsidian Skies“ klingt das Album ruhig und atmosphärisch passend aus.

Gesamtbeurteilung von „Ghostlights“

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Tobias Sammet mit „Ghostlights“ ein ganz hervorragendes Album geglückt ist, das den ersten beiden Avantasia Alben qualitativ ganz nahe kommt. Es ist schon faszinierend, wie Tobias es schafft, die Songs auf die jeweiligen Sänger zuzuschneiden und dabei trotzdem ein in sich stimmiges Album zu produzieren. Sicher, die Übergänge zum Kitsch sind manchmal fließend und wer Avantasia bisher nicht mochte, sollte auch von diesem Album die Finger lassen. Allen anderen kann ich „Ghostlights“ aber nur dringend empfehlen.

Ich freue mich jedenfalls schon tierisch auf die kommende Tour (siehe hier), von der euch metal-heads.de ganz sicher berichten wird.

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