Wenn sich das laufende Jahr so langsam dem Ende zuneigt, ist es Zeit auf die abgelaufenen 12 Monate zu blicken und die Highlights noch einmal Revue passieren zu lassen. Man ist dann jedes Mal wieder überrascht, wenn man feststellt, dass diese Scheibe auch in diesem Jahr herausgekommen ist oder man dieses Konzert echt innerhalb dieses Zeitraums besucht hat. Heute möchte ich euch bei metal-heads.de dazu einladen, gemeinsam auf die musikalischen Glanzpunkte von 2022 zu schauen. Wir fangen ganz geordnet chronologisch im Januar an.

Auch wenn ich selbst Drummer bin, so kann ich mich auch absolut daran erfreuen, wenn andere Musiker ihr Instrument beherrschen. Daran besteht wohl beim großartigen Gitarristen Steve Vai kein Zweifel. Aber sein Ende Januar 2022 erschienenes Studioalbum hat mir schon sehr gut gefallen. Eine Besonderheit war ein Song, den er – aus gesundheitlichen Gründen – mit nur einer Hand einspielen musste. Wahnsinn! Hier findet ihr die komplette Review dazu. Das dazugehörige Video zum angesprochenen Song bekommt ihr jetzt noch einmal serviert:

Jahresrückblick 2022 mit dem Doc – Teil 1

Der ehemalige ICED EARTH-Frontmann Matt Barlow hat mit seiner Band ASHES OF ARES das mittlerweile dritte Release herausgebracht. Das war im Februar. Auch wenn es ein paar Durststrecken gab, so konnte man doch einzelne Perlen auf dem Silberling entdecken, daher erwähne ich die Review in diesem Jahresrückblick. Im gleichen Monat hat es auch der Zweitling von SPIRITS OF FIRE in den Handel geschafft. Für das Material ist federführend der Ex-SAVATAGE-Gitarrist Chris Caffery verantwortlich. Der Wechsel am Mikro vermag so manche Band aus der Bahn zu werfen, aber nach dem Debüt gelingt dieser Formation auch ein starker zweiter Wurf mit einem neuen Sänger (hier findet ihr die Review dazu). Unbedingt antesten!

Nikos stammt aus dem fernen Neuseeland. Auf seine Musik und das Album „Atlantis“ bin ich wirklich zufällig gestoßen. Mir hat die Mischung aus Progressivität, Melodie und Härte gefallen. Lest Details zum Album hier und wenn ihr mehr über den jungen Musiker wissen wollt (so ging es mit nämlich auch!), dann lest euch auch gerne das Interview mit ihm durch. Im März habe ich mich dann über das aktuelle Studiowerk der PREHISTORIC ANIMALS gefreut. Wenn ihr euch die Besprechung hier durchlest, werdet ihr entdecken, dass es eine Weiterentwicklung im Vergleich zum Vorgänger gegeben hat. Homogenes Material auf durchgehend hohem Niveau.

Schon sind wir im April gelandet und nehmen das neue und bereits 19. Studioalbum des Gitarristen Joe Satriani in den Blick. Das Material auf diesem Silberling ist vielseitig und weist praktisch keine Schwächen auf. Nicht nur Leute, die selber dieses Instrument spielen, sollten mit „The elephants of Mars“ auf ihre Kosten kommen. Lest hier ausführlicher, wie mir die Songs gefallen. Beispielhaft möchte ich euch dieses Video noch einmal vorspielen. Starke Nummer!

Kein Aprilscherz: guter Hardrock von SAFFIRE

Ein weiteres erwähnenswertes Release im April war die neue Scheibe von SAFFIRE. Es handelt sich bereits um den vierten Longplayer und es tut gut zu hören, dass es noch Bands gibt, die ordentlichen Hardrock zocken. Stark! Lest euch in der CD-Kritik durch, warum ich bei den 10 Songs keine Schwachstellen gefunden habe. Im Mai gab es dann die nächste Langrille von THREE DAYS GRACE. Bei meinem ersten Kontakt mit dem Vierer bei einem Auftritt bei ROCK AM RING dachte ich erst, ich bin bei einem Konzert einer Boygroup, als ich mich um Publikum umgeschaut habe. Aber die Kanadier sind deutlich rockiger und härter. Hier findet ihr die Review.

Auch IRIS DIVINE haben im selben Monat ein aktuelles Release herausgebracht. Wenn ihr wissen wollt, warum ich die Musik als vielseitig empfinde und absolut empfehlen kann, dann solltet ihr euch die Besprechung zu „Mercurial“ durchlesen. Wirklich Respekt für dieses Resultat…das Ganze von nur 3 Herren performed. Am selben Tag erschien auch die neue Scheibe von SPHERIC UNIVERSE EXPERIENCE. „Back home“ enthält Musik, die eine gute Mischung von melodischen Anteilen, Härte und dem nötigen Prog-Feeling (aber eben nicht zu viel von letztgenanntem). Mehr zum Album lest ihr hier.

Endliche wieder Live-Konzerte und Festivals: DREAM THEATER und mehr

Jetzt haben wir ausführlich über diverse bis Mai 2022 erschienene Alben gesprochen und es wird Zeit, sich mal mit Live-Musik zu befassen. Zunächst besuchte ich in Oberhausen – nahe unserer Duisburger Redaktion – das Konzert von DREAM THEATER. Ich habe die Band in den verschiedenen Line ups sicher schon über 30x gesehen und es macht immer wieder Freude, diese großartigen Musiker die komplexen Stücke spielen zu sehen. Mein erstes Konzert nach 27 (!!!) Monaten Corona-Pause! Dann kam es im Juni 2022 – auch hier nach der entsprechenden Zwangspause – zum traditionellen Besuch unserer Redaktion bei ROCK AM RING in der Eifel.

Ihr könnt euch noch mal Tag 1, Tag 2 und Tag 3 mit den entsprechenden Fotostrecken zu Gemüte führen. Ein weiterer Festival-Kult – wenn auch mit 80.000 Besuchern weniger an dem Wochenende – ist das RAGE AGAINST RACISM Open Air in Duisburg im Schatten der Friemersheimer Mühle. Wir von metal-heads.de sind stolzer offizieller Medienpartner des Events und berichten als solches schon lange im Vorfeld von dem zweitägigen Spektakel. Dann sind wir an dem Wochenende vor und hinter der Bühne als Reporter und Fotografen unterwegs, helfen aber auch hinter der Theke aus und bewirten die Bands. Was es in diesem Jahr so bei dem Benefiz-Festival lief, lest ihr in unserem Berichten zu Tag 1 und Tag 2.

Weitere Eindrücke im zweiten Teil des Jahresrückblicks

Und so endet der erste Teil meines Jahresrückblicks mit dem Ende des Juni. Aber bald könnt ihr hier bei metal-heads.de die Fortsetzung lesen – inklusive eines Ausblicks auf die musikalischen Highlights des Jahres 2023 – soweit man das zu diesem Zeitpunkt schon abschätzen kann. Danke für euer Interesse und bis bald!!

Tja, manchmal hält das Leben schon interessante Zufälle bereit. So bin ich durch die „Empfehlung“ von YouTube auf das Release „Atlantis“ von Nikos gestoßen. Ich habe es mir mehrfach angehört und war echt angetan. Also wollte ich – nicht zuletzt auch für euch, die interessierte Leserschaft von metal-heads.de – mehr wissen und habe Kontakt zu dem Musiker aufgenommen. Herausgekommen ist ein Interview, das ihr hier finden könnt. Aber wir wollen uns ja nicht mit reiner „Theorie“ aufhalten, sondern auch die Musik konkret in den Blick nehmen. Deswegen war klar, es muss auch eine passende Review zum Album geben. Und die bekommt ihr jetzt…

Konsequenterweise hätte ich diesen Beitrag „A review from down under“ nennen müssen. Habe ich mir mal gespart. Also kümmern wir uns um die Musik. Los geht es mit einem „Intro“ von knapp 2 Minuten. Ich hatte es schon mal erwähnt. Nach meiner Meinung sind solche Intros in der Regel verzichtbar. Aber…naja. Der erste Song heißt dann „Dive“. Wir tauchen also ein, in „Atlantis“. Anfangs plätschert das Ganze so ein wenig vor sich hin. Dann wird es deutlich heavier mit Doublebass-Salven und progressiven Beats. Gitarrenriffs. Aber auch genügend melodiösen Anteilen. Schon zum Einstieg eines der Highlights dieses Silberlings. Stark. Dann wird es etwas elektronisch angehaucht. Aber auch hier bekommen wir feine Melodien geboten. Dazu wieder entsprechende Beats. Etwas mehr Abwechslung hätte dieser Nummer nicht geschadet, aber auch so ist sie gut anzuhören.

Nikos – „Atlantis“ (Bereits veröffentlicht)

Das fast 6-minütige „Machines“ hat ordentlich Power und zeigt dennoch nachdenkliche und melancholische Momente. Kraftvolle Drumsounds treiben uns nach vorne. Das gefällt mir. Der Nachfolger braucht eine Weile, bis er aus dem Quark kommt und auch dann bleibt es über weite Strecken eher gemäßigt. Ist ok, aber mehr auch nicht. Bei „The ruins“ hat Dave Squires, ein befreundeter Gitarrist ein Solo beigesteuert. Dieser Song verbreitet für mich irgendwie eine positive Stimmung. Das hat etwas Anregendes, sorgt für gute Laune. Nach einem eher bedächtigen Beginn geht es dann mit kraftvollem Schlagzeugspiel wieder zur Sache. Auch die dazugehörigen rockigen Riffs und melodischen Passagen an der E-Gitarre. Passt so.

Am Ende noch einmal was Feines…

Beim nächsten Stück spürt man geradezu die glasklare kalte Luft. Bevor es dann losrockt. Auch „Waterways“ steigt gemächlich ein, bevor es mit einem melodieorienterem Spiel der Gitarren weitergeht. Die progressiven Drumbeats liefern dann wieder eine rockige Note. Mit einem fast 3-minütigen Intermezzo eines eher so dahinplätschernden Songs kommen wir dann zum Abschluss. „Shores of the sunken city“ ballert sofort ohne Vorwarnung los. Wow! Aber auch wenn es eine Weile amtlich zur Sache geht, so findet sich später – in der zweiten Songhälfte – auch eine Phase mit musikalischem Tiefgang. Ein feiner Ausklang für dieses Album.

Das Fazit zum Debütalbum von Nikos aus Neuseeland

Welches Fazit können wir also hier bei metal-heads.de zum Debütalbum vom jungen Nikos aus Neuseeland ziehen? Auf jeden Fall sind da ein paar richtig starke Songs dabei und ich habe mir die Musik schon dutzende Male angehört. Progressivität, aber auch genug Härte. Viel Melodie. Auch elektronische Einflüsse, die aber stimmig sind und ihre Berechtigung haben. Manche Passagen hätten mit etwas Straffung mehr auf den Punkt kommen können, aber insgesamt ist das Release ein tolles Debüt und ich freue mich schon jetzt, irgendwann mehr von Nikos zu hören! Mach‘ weiter so Junge!!

An interview with multiinstrumentalist Nikos (Nik) from New Zealand.

Hey everybody. Today, we from metal-heads.de hooked up with Nikos (or Nik) from the other side of the globe. He ist based in New Zealand and a YouTube algorithm got me in touch with this music. Read more below…

MH: I´m Amir from the German music magazine www.metal-heads.de! We are based in the Ruhr area, that you might know or have heard of with venues like the Zeche in Bochum, the Turock in Essen or Westfallenhalle in Dortmund.

First of all, I have to tell you honestly, that I had not heard from you, before I got to listen to „Atlantis“ as a recommendation. But hey, the worldwide scene is huge and there is so much music released all the time. Then especially, if someone does it all by himself, not having a lable behind him. It´s really hard to keep track. Anyway, I´m always interested to learn about „new“ bands/projects/musicians and their music, especially if it´s prog oriented somehow. So I listened to your album, wrote a review and now I want to hear more about it…

A view from Down under…

N: There’s definitely a lot of people out there releasing music, I’m coming across interesting projects all the time! It’s amazing that thanks to the Youtube algorithm my little corner of the world can be shared with all sorts of people. Likewise, I hadn’t heard of any German venues, but now I have.

MH: So I´d like to begin with the question, what got you into composing and playing music?

Starting as a drummer, then picking up a guitar…

N: I’ve always been musically inclined, first starting out with the drums at a young age, then picking up a guitar a little later. Throughout high school I jammed with friends all the time. And I played in the school orchestra, but didn’t really start doing any composing until university. My composing was mostly to learn how to mix, because at the time I found that quite interesting, but out of that came all sorts of short riff ideas, that I eventually expanded into song projects.

MH: Regarding „Atlantis“, how did you come to the decision to finally get your debut album ready? As far as I understand, you had composed some music before that already, right? 

N: Yeah I released an EP a year earlier called „Pastel Voyage“, which is only 4 songs long and has a fair few issues musically, haha. I learnt a lot when making it, and wanted my next project to be longer and at least somewhat compositionally better. „Atlantis“ was the product of much more focus and care, compared to how roughly and thoughtlessly „Pastel Voyage“ was made. I also had a lot more free time, since it was after Uni and the pandemic had hit, so 2020 was basically an open year with tons of time to put into my projects.

People always talk about debut albums being really important, there are some incredible ones out there! Since my ‚fanbase‘ was only friends and family, the only thing I wanted to do with it, was finish and be happy with it myself. I think it turned out ok.

MH: As a drummer, that cannot play any other instrument, I´m really impressed, that you played all the instruments by yourself. Why is it , that you don’t gather other musicians around you, but play it all by yourself?

Forced to rely on yourself in Corona times

N: Thanks! It’s handy being a drummer, who also knows guitar. With that it’s easy enough to add bass, and practice to do all the other stuff too. I live in a small town in New Zealand, and despite having a handful of musical friends the opportunities to expand haven’t been there. Being able to rely on only myself to shape a song into what I want is great. Especially from the comfort of home, although it can be tough because you’ve got no-one else to help with ideas. Seeing successful solo projects online gave me the confidence to write music by myself and release it though.

MH: Let´s talk about influences! I guess, when someone writes songs, there is always a musical input from somewhere? What are your musical influences these days and in the past months?

N: I guess in terms of taste I’m your typical prog/djent enthusiast. I listen to a lot of old Intervals, David Maxim Micic, Helix Nebula, Plini, Modern Day Babylon etc.! And while I love the more technical side of the genre, I’m nowhere near skilled enough to be able to write (or perform) music like them. So they may influence some of my decisions when songwriting. But I think my true influences are in the much tamer realm with projects like Widek or Distant Dream, which have some heavy elements but tend to be more ambient or ‚post-rock‘. Since I can’t shred or play crazy technical riffs, I’m content with keeping my songs on the simpler side like them.

Musical development…

MH: How would you describe your personal development regarding the music in the last years? 

N: I think my music has come a long way. Sometimes I listen to old demos and the difference is really clear, especially in my mixing. Although, some of my short old ideas are super creative and I sometimes wonder if I’ve lost any of that while trying to finish tracks. Songwriting is hard, and even now after having released an album, I can sit at my PC and think that a song I’m writing sounds like a toddler made it. But at the end of the day, if I trust my ear and cast all my worries and expectations away, I’m pretty happy with the things I create.

MH: Are you planning to keep it that way or are you thinking about getting in touch with other musicians to create more music as a band or at least a „project“??

N: Honestly I have no idea where I’d start if I wanted to expand the project. For my second album I’m wanting to ask some people for guest solos, because I think that some really nice shredding would fit great on some of my new songs! Having a guest solo really ups the vibe. And seems like a great way to get the flavour of another musician into your work without a full on collab. I’d also like to experiment with vocals once in a while, but don’t worry because I’m staying instrumental mainly – haha.

A look into the future…

MH: A look in the future – where do you see yourself in 10 years – regarding the music and life in general?

N: 10 years is pretty far. Realistically as far as music goes I’m doubting it takes off anywhere. I’m happy with writing and releasing stuff whenever I have the motivation! And knowing that the handful of people who stumble across it should enjoy it. As long as I’m happy with what I release, that’s all that matters. As for life in general, just your standard goals I think! A wife, kids, and a house with a dedicated studio room would be pretty cool. I’m a professional video game animator by trade. So it’ll be interesting to see how that industry develops over time.

MH: That was a lot of interesting info about you and your music. Now we slowly come to an end. It´s a tradition for us to leave the last words to our interview partners. Do you have a final message for our readers out there? About yourself, music in generell or the new album…whatever…

N: Thank you! It’s been a pleasure answering these questions. As „Atlantis“ is taking off of Youtube, I just want to thank everyone who has expressed their enjoyment of it. For a first album by a mediocre bedroom musician, I’m really glad that there are people who like my music! I’m always wanting to release more stuff, and sometimes quite experimental or genre fluid, so keep an eye out. Album #2 is coming when it’s ready, and I hope that people will enjoy it as well. Thank you.

MH: Thanx for your time and hope to see you on some stage some time in the future! And feel free to get in touch, when the next release is up! I’d be very interested to hear that!!

A review will soon be online in the review-section of metal-heads.de!